偏偏在這緊要關頭，本該離任的岑象求卻來了漕司，他已經有好幾日不曾來了。
他的身份，已經呼之欲出。
而且，以這個理由讓他去副使的直舍。
直舍內，到底有什麼等著他？
裴之硯目光沉靜，腦中飛快權衡。
片刻後，他走到書案前，鋪開一張普通訊箋，快筆疾書，而後將紙條摺好，喚來承德，低聲道：“藏好，讓來安帶回府交給夫人。”
而後又以尋常的語調對他道：“回去跟夫人說我今日公務繁忙，會晚些回去，讓她不必等我用膳。”
承德見主子神色凝重，心知有異，接過紙條塞入懷中，低聲道：“家主放心，小人知道如何做。”
隨即轉身快步離去。
送走承德，裴之硯心稍定。
有阿時在，至少能有所防備。
接下來，便是如何應對岑象求了。
時間一點點流逝。
卯正二刻的梆子聲隱約傳來。
他知道不能再等。
岑象求的直舍，須得去探一探虛實，至少要做出“去了”的姿態，才能讓對方接下來的棋落在明處。
他理了理官袍，神色平靜地推門而出，沿著主廊不疾不徐地走著，與幾位迎面而來的同僚頷首致意，甚至還停下來與一位相熟的主簿寒暄了兩句，談論今日天氣是否利於碼頭裝卸貨物。
一切如常。
直到他拐過最後一個彎，已能看到岑象求那間位於廊道盡頭的直舍。
門虛掩著，彷彿在靜候他的到來。
也就在這一刻，胸前那枚緊貼肌膚的玉牌，毫無徵兆地傳來一陣清晰的溫熱。
這感覺並不灼人，卻越來越熱。
阿時送他玉牌的時候，告訴他，這個能保護他，這是在提醒他，直舍有異。
他腳步緩了半分，眸光也冷了幾分。
只是很快，臉色恢復如常，繼續向前走去，彷彿並未察覺到任何異常。
就在他距離岑副使房門僅剩三五步遠，異變突生。
他腳下看似平穩地一步踏出，落在一塊顏色略深，顯然積水未乾的石板上。
下一瞬，他身形猛地一個趔趄，重心失去平衡，整個人以一種極為狼狽的姿態側身滑倒，手肘和膝蓋重重地磕在堅硬冰涼的石板上，發出一聲沉悶的響聲。
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