殿內重歸寂靜。
孟皇后不再多言，重新拿起一卷書，卻許久未曾翻動一頁。
書旗悄步上前，為她續上一盞安神的紅棗茶。
時間在坤寧宮彷彿被無限拉長，每一刻都流淌得緩慢而清晰。
廊下的光影從西邊漸漸拉長，又慢慢淡去，最終被宮廷初上的燈火取代。
淨塵苑的方向，隱約有規律的誦經聲隨風傳來。
長寧閣中，劉清菁聽著誦經的聲音，唇角浮現出從未有過的冷意，她正要吩咐琥珀什麼，轉身卻看到本該在淨塵苑領著一眾沙彌做晚課的慧明，此刻竟就在她身後。
劉清菁眼尾上揚，轉身快步走了過去：“表哥，你怎有時間過來？”
慧明依舊那身半舊的黃色僧袍，手持烏木念珠，立在室內陰影交接處。
窗外的誦經聲隱隱傳來，更襯得此間寂靜詭異。
“晚課自有徒眾引領，不妨事。”
慧明看著隻身著中衣的劉清菁，眼神暗了暗，“你方才，似有心事？”
劉清菁順著慧明的視線往下，抬手攏了攏微敞的衣襟，旋即又放下，看了眼門口，才輕聲問：“明日，當真萬無一失？坤寧宮那邊，裴夫人這段時間隔三差五的去，我總有些不安。”
慧明的目光落在劉清菁臉上，那悲憫的殼子下，銳利如實質：“清菁，你何時變得如此畏首畏尾？陸逢時再能，也不過一人。宮中規矩、太后懿旨，乃至這滿宮的人心向背，才是真正的羅網。她鑽得進來，未必破得出去。”
劉清菁聽出了他話裡的意味，睫毛輕顫：“我不是畏縮，只是那孟氏腹中之子，關乎太大。若此次不成，我們便再無機會了。”
“正因關乎太大，才不容有失。”
慧明打斷她，聲音更沉了幾分，“步鷙那邊已準備妥當，宮外之事亦有安排。你只需如常侍奉太后，確保明日法事順遂，無人打擾即可。其餘之事，我來安排。”
他向前走了半步，陰影幾乎將劉清菁籠罩。
她下意識地後退一步，慧明就又上前一步。
一進，一退。
很快劉清菁被逼到床邊，腿窩一彎，整個人跌在床上。
“表哥……”
慧明突然笑起來，那張俊美的臉看著更加好看，劉清菁看得有些失神。
慧明卻未在逼近，只是就著這居高臨下的姿態，伸出兩根手指，輕輕捏住了她散落在腮邊的一縷青絲，指尖纏繞，動作緩慢而帶著某種不容置疑的褻玩意味。
“清菁，”
他聲音低啞，不復平日講經時的清明慈悲，“你怕什麼？怕我，還是怕明日之事不成？”
劉清菁呼吸微窒，想偏頭躲開那指尖的觸碰，身體卻彷彿被無形的絲線縛住，動彈不得。
她看著眼前這張熟悉又陌生的臉，那眼底深處翻湧的，是她年少時曾痴迷、後又借力想擺脫的暗潮。
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