沈明琪在牢房裡焦灼等待，外面的定娘與眾人也急得如同熱鍋上的螞蟻。
定娘清早起身，未見沈明琪蹤影，只當她是心急鋪子生意，先去了炊煙閣。
可等她匆匆趕到炊煙閣，夥計們面面相覷，掌櫃的壓根兒就沒來過！
定娘心頭猛地一沉，這才驚覺事情不妙。
沈明瑜環顧四周，發現不僅沈明琪不見蹤影，連石頭也沒按時來做工，一股不祥的預感頓時攫住了她。
“周小娘，”她聲音發緊，“二姐姐和石頭都沒來，這，太蹊蹺了！我們是不是該，報官？”
幾人正六神無主地商議著，令言踏入了炊煙閣。
眾人只當是尋常食客，忙上前致歉：“對不住客官，今日東家有事，暫不營業。”
令言略一拱手，目光掃過眾人，低聲道：“在下並非為食而來。沈明琪沈掌櫃，此刻正被關押在開封府大牢。”
此言一齣，如同晴天霹靂！
定娘臉色“唰”地白了，一個踉蹌險些站不穩。
她猛地抓住令言的衣袖，聲音帶著抑制不住的顫抖：“官爺！求求您！讓我進去看看琪兒！就看一眼！”
令言不著痕跡地抽回手臂，面露難色：“娘子誤會了，在下並非官差，也無權帶人探監。但請寬心，沈姑娘實屬無辜，料想不日便能脫身。”
言罷，他不再多留，轉身匆匆離去。
留下的人面面相覷，心亂如麻。
定娘深吸一口氣，強壓下翻湧的擔憂，對眾人道：“都別慌！炊煙閣是琪兒的心血，不能垮了。你們照常備料、灑掃，開門迎客，穩住鋪子！其他的事，我來想法子！”
眾人見她神色堅決，只得強打精神，各司其職去了。
定娘獨自站在略顯冷清的店堂裡，雙手無意識地緊緊握在一起摩挲著。
此刻她腦中唯一能抓住的救命稻草，便是沈惟清，她的丈夫，琪兒的爹爹。
沈明瑜看出定娘心思，輕輕走過去，握住她冰涼微顫的手，低聲道：“周小娘，您是想去求爹爹？可是，爹爹在朝中並無多少實權，我們也還不知道二姐姐究竟因為何事被抓，怕只怕有心無力。”
“難道就眼睜睜看著琪兒在牢裡受苦，什麼都不做嗎？”定娘猛地抬頭，眼中含淚卻透著執拗，“就算只有一線希望，我也得試試！”
沈明瑜見定娘心意已決，不再勸阻，反而貼近一步，輕聲說道：“周小娘，您此刻若去府裡，大娘子那關怕是難過。我知爹爹有個習慣，每日近晚時分，必會去南燻門附近的老杜茶坊小坐，飲一壺茶，您不如去那裡候著？”
定娘聞言，反手緊緊握住沈明瑜的手，聲音哽咽卻充滿感激：“明瑜，好孩子！謝謝你！謝謝你！”
定娘早早便候在了老杜茶坊最不起眼的角落，一盞粗茶涼了又續，目光卻如生了根般死死釘在茶坊那扇吱呀作響的木門上。
日影西斜，華燈初上時分，沈惟清的身影終於出現在門口。
他步履從容，徑直走向慣常的靠窗雅座，與相熟的茶博士略一頷首，對方便心領神會：“沈大人安好，照舊龍團一壺？”
沈惟清微微頷首，正待落座，眼角餘光卻瞥見一個身影自角落陰影裡緩緩站起，向他走來。
待看清是定娘，他明顯一怔，身形頓住，眼中掠過一絲意外與不易察覺的複雜。
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