“郎君好心好意給她送去兩個廚娘幫手，誰知她不知好歹，倒把她們當賊一樣防著！”
石員外靠在床榻上，慢悠悠地說：“當初她進了大牢，我確實動過接手鋪子的心思。沒想到她這麼快就脫了身，還看穿了我的打算，這麼一來，只怕她以後不會那麼安分了。”
師師從旁邊端著果盤的侍女手裡拈起一顆冬棗，送到石員外嘴邊，說道：“既然這樣，不如咱們乾脆把鋪子收回來，自己做豈不省心？”
石員外皺起眉頭：“你不是說那兩人沒學到那些菜品的做法嗎？”
師師不以為意：“咱們把沈明琪趕走，把廚娘都留下不就成了？沈明琪經營炊煙閣還不到一年，賺的七成利錢都落進咱們手裡了，她現在手上根本沒錢另開食肆，就算她真開了，也拿不到‘正店’的憑由，不能賣酒水，她拿什麼跟咱們爭？”
石員外琢磨了一會兒，點頭道：“遲早要接手的，不如趁她現在還沒站穩腳跟，早點把事情辦妥！”
師師展顏一笑：“郎君英明！”
石員外看著她，說：“你既然這麼有把握，這事就交給你去辦。等炊煙閣到了手，就交給你打理，怎麼樣？”
師師眼中閃過喜色，應道：“如此，甚好！”
翌日清晨，眾人開始忙碌起來，兩位廚娘，陳娘子和於娘子姍姍來遲。
眾人不以為意，依舊各自忙碌。
這二人互相對視了一眼，嘴角露出一副得意的神情，昂首去了後廚。
沒過多久，一輛朱漆彩繪、飾著花鳥紋樣的馬車在炊煙閣門前停穩。
刺繡帷幔一掀，師師姑娘踩著腳凳，款款下了車。
店裡的夥計們見師師來了，都緊張起來，趕忙跑去告訴了沈明琪。
沈明琪神色如常，迎上前道：“師師姑娘，有些日子沒見了，近來可好？”
師師挑了張乾淨的桌子坐下，抬眼道：“我自然是好的。沈掌櫃這兒，想必也一切順當？”
沈明琪也在她對面坐了下來，臉上帶著淺笑：“託石員外和師師姑娘的福，順當著呢。還得多謝員外好意，送來的兩個幫廚很是勤快，招呼客人、端菜上桌都肯出力。”
師師用手帕輕輕按了按嘴角：“這幾日天涼，本該多吃些暖暖身子，可府裡廚子翻來覆去就那幾樣，我和郎君都吃膩了，這不，想著來沈掌櫃這兒換換口味。”
沈明琪道：“這容易，師師姑娘想吃些什麼？”
師師擺擺手道：“我沒那麼挑揀，揀你們店裡賣得最好的幾樣上吧，總歸不會錯的。”
沈明琪心裡雖覺奇怪，但面上不顯，還是吩咐人上了幾道招牌菜。
師師每樣都嚐了幾口，讚道：“確實比府裡廚子強多了。敢問這些好滋味，都是沈掌櫃琢磨出來的？”
沈明琪微微一笑：“我可沒這麼大本事，不過是提點想法，真正掌勺做出這滋味的，都是店裡的廚娘們。”
師師笑著點點頭：“這麼好的菜，我怎好一個人獨享，”她指了指眼前的兩盤菜，“這兩樣，勞煩沈掌櫃讓後廚再各做一份，我帶回去讓郎君也嚐嚐鮮。”
沈明琪點頭應下，讓人重新做好，裝進了師師帶來的食盒裡。
臨走結賬時，沈明琪道：“師師姑娘來吃飯，怎好收你的錢？”
師師堅持道：“沈掌櫃這話就見外了，吃飯付錢，天經地義，沈掌櫃還是收下吧。”
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