“已付過了。”
她的話尚未說完，身旁的蕭鐸便淡然開口，聲音平穩。
沈明琪微微一怔，隨即莞爾，聲音輕柔卻誠摯：“多謝蕭大人。這份心意，明琪記下了。日後大人若得閒光臨樊樓，務必讓明琪做東，聊表謝忱。”
老大夫捻著銀鬚，眼底閃過一抹精光，若有所思地打量著蕭鐸：“您，莫非就是那位常以面具示人、傳聞中喜好殊異的蕭指揮使？那市井間流傳的話本里，與您頗有淵源的女子莫非就是……”
說著，目光已意味深長地轉向一旁的沈明琪。
沈明琪心頭猛地一跳，險些嗆住。
那不正是她為了招攬生意信口編出的《蕭指揮使與我二三事》嗎？怎連這老大夫都聽了去！
她頓時慌了神，連連擺手，臉頰緋紅，語無倫次地急聲道：“不是的！大夫您可千萬別誤會！那都是旁人胡編的渾話，當不得真！呵呵，當不得真！”
聲音越說越高，幾乎帶了幾分欲蓋彌彰的顫音。
蕭鐸此時臉色已經十分難看了。
喜好殊異？
沈明琪只覺得蕭鐸周身的氣壓陡然降低，寒意隱隱襲來，她不自覺地將懷中的孩子摟得更緊了些，幾乎不敢抬頭與他對視。
老大夫卻捋須呵呵一笑，恍若未覺般說道：“原來不是真的啊！老朽還覺著那故事頗有意思，只可惜沒了下文，倒叫人牽掛得緊吶！”
果然，無論男女老少都愛八卦。
沈明琪不禁為她的計策暗自得意起來。
“藥熬好了！”
藥房夥計掀開布簾，從後面端出一碗深褐色的湯藥，濃郁的藥味隨之瀰漫開來。
沈明琪連忙接過藥碗，小心翼翼地舀起一勺，垂首輕輕吹了幾下，又用唇邊試了試溫度。
待藥湯溫熱適口，她才仔細地喂進小男孩口中，一邊柔聲哄著：“乖，喝了藥就不難受了。”
雨不知何時已經停了，簷角偶有殘存的雨珠滴落。
沈明琪將喝完藥的小男孩輕輕抱入懷中，緩步走出仁心醫館。
蕭鐸也隨之而出，二人默然立於醫館階前，雨後清冽的空氣裡瀰漫著些許藥香與泥土的氣息。
“這些孩子，多是北方地動所致的孤兒。再過些時日，只怕湧入東京城的孩子會越來越多。”蕭鐸的聲音低沉，“朝廷已在籌議賑濟之策。”
沈明琪輕拍著懷中漸趨安睡的孩子，嘆道：“朝廷賑濟，又能維持多久？至多施幾頓粥飯、幾件寒衣。可往後呢？這些孩子的路，還長得很。”
蕭鐸目視遠方，語氣凝重：“每年風雹蝗旱不絕，澇災兵燹連年，流離失所者不可勝數。朝廷雖有心，卻終究力有未逮。”
“我並非質疑朝廷，”沈明琪轉頭看他，目光清亮而懇切，“只是若朝廷財力精力有限，我們這些商人亦願盡綿薄之力。但若要長遠安置這些孩子，仍需借重朝廷的法度與名分。”
蕭鐸頷首，言辭間自帶一股沉穩力量：“沈掌櫃有何良策，但說無妨。只要在蕭某權職之內，定當竭力相助。”
沈明琪想起那幾個孩子蜷縮在破屋中的情景，心中一動，已有計較：“我見這些孩子暫避於東街那片的廢屋中。那一帶似有不少類似空置的破敗房屋，不知朝廷能否將這些地塊批予民女？我願出資籌建一所慈幼局，專門收容這些無依孩童，並盡力為他們尋訪願意收養的良善人家。”
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