一陣熟悉的馬蹄聲由遠及近，踏碎黃昏的寧靜。
蕭鐸的身影在燈火闌珊處勒馬而下，玄氅輕揚，目光越過人群，準確無誤地落在她身上。
她唇角微揚，迎上前去。
兩人相視一眼，並未多言，便一同步上通往二樓的階梯。
步履交錯間，自有一種旁人難以插足的默契。
劉窈早已候在雅間外，見狀含笑推開雕花門扇，將二人引入室內。
她目光在蕭鐸身上輕輕一轉，語氣溫婉：“今日只有蕭大人一人前來？”
蕭鐸略一頷首。
待酒菜上齊，劉窈悄然掩門退去，將這一室靜謐留給相對而坐的二人。
沈明琪執壺為蕭鐸斟了杯熱酒，笑道：“說來也奇，這些時日襄王殿下鮮少踏足樊樓。窈窈前幾日還同我念叨，說許久未見殿下了。我雖常往慈幼局去，竟也一回都未曾遇上。”
蕭鐸執杯的手微微一頓，輕嘆道：“自設立慈幼局收容孤兒以來，襄王殿下在朝野間的聲名的確好轉不少。”
“這是好事呀，”沈明琪側首望去，眸中帶著幾分不解，“既得了賢名，殿下合該更常走動才是，怎的反倒深居簡出了？”
蕭鐸搖頭，語氣間透出些許無奈：“襄王這邊風評漸起，相形之下，許王殿下便……”
他話語未盡，沈明琪卻已心下了然。
那位許王殿下的行事作風，她也是領教過的。
她執箸夾了片炙得焦香的肚肫，輕輕放入蕭鐸面前的碟中，問道：“莫非是許王殿下覺得面上無光，特地去襄王府上尋了麻煩？”
蕭鐸將她布的菜送入口中，方緩聲道：“倒不曾上門尋釁。只是前幾日襄王去宮中請安，巧遇許王。
頓了頓，蕭鐸接著道：“許王當眾將襄王好一頓訓斥，說他‘好大喜功’、‘沽名釣譽’，襄王素來面薄，此番受了委屈，便索性閉門不出，也省得再平白受氣。”
沈明琪執箸的手微微一頓，眸中掠過一絲瞭然：“如今官家雖未立儲，但滿朝文武都看得分明。許王殿下既已奉旨兼任開封府尹，這位置……當年官家登基前也曾坐過。在眾人眼中，只怕已是心照不宣了。”
蕭鐸頷首，神色略顯凝重：“正是。儲位懸而未決，本就是敏感之時。如今襄王因慈幼局一事，在士林與民間的聲望日隆，難免觸動某些人的神經。許王殿下當眾斥責他‘好大喜功’，不過是這水面下暗流湧動的一角罷了。”
他頓了頓，聲音壓低些許：“眼下朝中看似平靜，實則各方勢力都在觀望。襄王此舉本出於善心，卻無意間攪動了格局，這才招來無妄之災。”
沈明琪輕嘆一聲：“原來如此。聲望高了，反倒成了負累，在這風口浪尖上，也難怪襄王殿下要暫避鋒芒了。”
她話音漸低，心中泛起一絲無奈。
當初因自己是一介平民，唯恐樹大招風，才將這設立慈幼局的仁善之名盡數歸於襄王。
不料，這番安排竟陰差陽錯地將他推至漩渦中心，引得各方矚目，乃至招來許王敵視。
蕭鐸見她垂眸不語，連方才佈菜時的那點輕快神色也黯淡下去，便輕輕放下手中的筷子，溫聲道：“設立慈幼局本是實實在在的善舉，襄王殿下亦是真心幫忙，並非徒有虛名。至於朝中紛擾……”
他語氣沉穩，帶著寬慰，“不過是必經之風波。許王殿下素來也不甚待見襄王殿下，沒有慈幼局，也總有旁的事情刁難。”
沈明琪牽了牽唇角，勉強露出一絲笑意。
