這時，楚瀟瀟才看到，周亭雙眸略顯渾濁，看東西時微眯，確實是目中有疾，便順勢說道，“先生可知長安城中，哪位胡商精通此道？”
“西市‘粟特彩坊’的安掌櫃，或可一問。”周亭答得流暢，“此人專營西域顏料三十年，見識廣博。”
“多謝。”楚瀟瀟示意孫錄事收起樣本，話鋒一轉，“另有一事請教，本案中，死者體內檢出曼陀羅花粉與金屬粉末混合物，先生可知西域有何習俗或秘術，會用到此類配伍？”
周亭端茶的手微不可察地顫動了一下。
他低頭吹了吹茶沫，緩緩道：“曼陀羅西域常見，鎮痛致幻，巫醫多用。金屬粉末…倒是少見，除非是‘煉丹術’或‘祭祀儀軌’，或許會摻入金粉、鐵屑，以示貴重或通神。”
“祭祀？”楚瀟瀟很敏銳地捕捉到這個詞，裝作不解地問道。
“西域小國，多有拜火、拜石之俗，祭祀時焚香燃藥，摻入礦物粉末，以求異象，震懾信眾。”
周亭放下茶盞，“老朽昔年在鴻臚寺，見過幾回國使呈獻的祭器，內壁常附金屬殘渣，但具體何用，因非本職，故而未曾深究其中的道理。”
他的回答滴水不漏，既將自己當年所聞的一切都說了出來，又將自己與此事撇清了關係。
楚瀟瀟正要再問，忽聽得院中傳來一聲悶響，似有什麼重物倒地。
緊接著，老門房驚呼：“老爺…書房…書房冒…冒煙了…”
周亭臉色驟變，起身疾步而出。
楚瀟瀟與孫錄事對視一眼，緊隨其後，一併跟了出去。
書房在西跨院中，門半掩，濃煙從內湧出，夾雜一股焦糊味，周亭推門衝入，楚瀟瀟跟進，只見西牆書架前，一個銅質香爐翻倒在地，爐灰灑出，點燃了幾卷散落的書冊，火苗正竄。
“快叫人來滅火啊，還愣著幹什麼…”周亭急聲呵斥道。
那老門房連忙跑到院中，開始招呼下人提桶打水救火。
而楚瀟瀟卻沒有任何動作，甚至臉上沒有半點著急的神色，目光緩緩掃過書房…書架整齊，書案潔淨，唯獨香爐倒地處，有幾本賬冊模樣的簿子散落，封面已然被火燒得焦卷，但內頁卻似乎…有些過於整潔，不像是平日裡經常翻閱之物。
僕役提水潑滅火焰，煙氣蒸騰，周亭幾步便撲到賬冊前，抖開灰燼，滿臉痛惜：“這些…這些是老朽多年整理的西域地理札記…”
楚瀟瀟走近，蹲下身子仔細察看…賬冊封面燒燬，內頁卻只有邊緣焦黃，上面的文字依舊很清晰，紙張厚實，墨跡沉穩，確是手寫筆記。
但就在她視線即將離開的一瞬間，卻意外瞥見其中一頁的夾縫處，有一抹極淡的紅色粉末殘留。
她以指尖輕沾，湊近鼻尖…是赤砂，那股腥甜的氣味錯不了。
“先生這些札記，價值連城，萬幸…未毀。”楚瀟瀟起身，看似隨意地說道，“方才香爐怎會傾倒？”
周亭苦笑一聲，面露難色，“大人有所不知，老朽平日裡生活較為拮据，家中所用器具皆已多年，爐腳有一處鏽蝕，平日小心，今日…許是貓兒躥過，撞倒了…讓楚司直見笑。”
“先生無事便好，今日叨擾已久，本官先行告辭，樣本之事，改日再請指教。”她一邊笑著回應，眼角的餘光卻瞥看到窗戶緊鎖，上面插著閂，根本不可能是他所言有貓跑過來撞倒了爐臺。
只有一種可能，那便是…這場火是周亭故意為之。
但楚瀟瀟並未挑明來說，隨即和周亭道別，轉身出了周府。
馬車駛離了街巷，孫錄事這才低聲問道，“大人，那火…是不是來的有點太巧了…”
楚瀟瀟靠坐在車廂上，閉目沉思，過了半晌才緩緩說道，“那不是巧合，而是有意為之…”
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