翌日清晨,一隊約莫有二十幾人的隊伍緩緩從涼州城的南門而出。
隊伍最中間是一輛通體黃緞,頂篷繡有四爪盤龍帷幔的華貴馬車,正是壽春王李憲的車駕。
魏銘臻率領金吾衛護衛在左右兩側,而在最前方引路的,便是涼州刺史元振威和涼州長史盛禕。
車輪碾過涼州城外略顯顛簸的土路,木質馬車發出“吱吱呀呀”的響聲。
一行人沉默地向著城外不到三十里的營田署行去,馬蹄踏起陣陣沙塵。
車廂內,李憲掀開車簾的一角,望著窗外連綿不絕的房屋和漸漸荒涼的戈壁灘,忍不住“嘖”了一聲:
“瀟瀟,你看這涼州,繁華是真的繁華,但荒涼也是真的荒涼,這才出城不到十里,已然是黃沙漫地,飛沙走石…”
楚瀟瀟正在閉目養神,聽到他這番感慨,便淡淡地說道:“王爺,荒涼是因為涼州地處河西走廊東段,本就是一片戈壁,但因其扼守絲綢之路咽喉要衝,商旅來往皆在此而停,中原與西域文化交織,雖然看著荒涼,可其市日四合,居住在城周邊的百姓,不盈數月便能豐積…”
“是啊,涼州七里十萬戶,本該是富庶繁盛的西北重鎮,卻被這群狼心狗肺之徒弄得烏煙瘴氣,竟將物資轉賣給突厥,資敵襲擾我邊防,實在是可惡…”
李憲看著眼前的場景,想到周明軒帶來的“突厥密文中關於涼州走私的詳情”和“血衣堂”的種種行徑,便覺心頭有一團烈火在燃燒。
“所以…”這時,楚瀟瀟緩緩睜開了眼,看向李憲的眼神中帶上了幾分柔色,“我們必須儘快破案,早一天偵破,涼州便能早一天安穩,瀟瀟此行,就是為亡者鳴冤,還百姓一片純潔的淨土。”
說罷,便繼續閉上眼睛休養心神。
腦海中回想著昨夜元振威那閃爍其詞和膽小怯懦的模樣,以及那位有些過於沉靜的長史盛禕。
隨著案件的不斷深入,她愈發覺得涼州這汪水,比她預想的還要渾。
而這片渾濁之下,還有一雙掩在黑暗中的眼睛,一直盯著她的一舉一動。
想到這裡,她不由得呢喃:“你…究竟是誰呢?”
約莫過了半個時辰,馬車緩緩停了下來。
魏銘臻打馬上前,拱手道:“王爺,楚大人,請二位下車,涼州營田署到了…”
李憲掀開車簾,率先下車,楚瀟瀟也睜開休憩的雙眸,跟在他身後,緩步走下了鑾駕。
放眼望去,雖已是仲秋時分,西北的天空高遠湛藍,一望無雲,日頭卻一如夏日那般毒辣,刺得人有些睜不開眼。
陽光傾灑在廣袤的農田上,將田壟上的莊稼和飼養牲畜用的草料籠罩其中。
一片片規劃整齊的屯田向著遠處一路延伸過去,望不到邊際,像棋盤上的格子,一塊塊被田壟和溝渠切割開來,成片的莊稼和草料種植在那裡。
靠近衙署這邊的區域,種植的多是粟米、小麥等穀物,沉甸甸的穗子在日頭的照耀下泛著金黃色。
周圍村鎮的農戶們正在彎腰一穗穗收割著,汗水滴落在腳邊的土地上,但他們的臉上卻洋溢著對眼前豐收之景的喜悅神色。
更遠處則是連綿無邊的草場,多數牧草已被割下,捆紮成一個個足足有半人高的草垛,分散堆放在那一片略顯枯黃乾涸的土地上。
空氣中充斥著新割下的草料的青澀之氣和穀物自身散發出的糧食香氣,還有遠處打穀場傳來的碌碡滾動的沉悶聲響,伴隨著農戶們短促呼喝的號子。
整個營田署,一切都在井然有序中開展,軍民同作,一派繁忙的秋收氣象。
營田使孫健早已得到訊息,此刻正帶著合眾僚屬恭敬地立於衙署門前,垂首等候。
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