“誰說不是呢，父親在座位上一聲不吭，有屏風擋著，我什麼都看不到，只能去聽，但是自從老將軍把話說完後，整個書房裡就沒有任何響動了，除了幾個人的喘息聲，隱約還能聽到一絲甲冑和兵刃的碰撞聲…”
李憲看著楚瀟瀟落寞的神情，自然明白她一定是又回想到那日楚雄回來後的場景，便沒有急著說話，而是留給她足夠的緩衝時間，讓其能慢慢消化一下情緒。
過了好一會兒，楚瀟瀟咳嗽了兩聲，“王爺，我們話題扯遠了，您還是接著把那晚老王爺後面的反應說一說…”
“你看我這，說起來就沒完，把正經事忘記了…”李憲也是撓了撓頭，有些尷尬道。
“後來，我也忘記過了多久，反正自己趴在那都泛起了睏意，這才聽父親接著說道：‘楚雄當年在營州任都督時，為了應對突厥、契丹的滲透和內部複雜的勢力傾軋，也是下了狠心，從軍中、江湖，乃至死牢裡，秘密網羅了一批身懷絕技，又因各種原因走投無路或願意效死之人，將他們秘密帶至營州以北，燕山山脈深處的一處隱蔽山坳中…’”
李憲的敘述極其細緻，眼前似乎又一次親眼看到了那日夜晚，屏風後自己窺探到極為隱秘的一幕。
“父親說，‘楚雄不愧是一代軍事奇才，頗有當年李靖將軍之風采，找的地方在地圖上都沒有標記，隱蔽至極，他便將那些人放在那裡，用了整整三年時間，用最殘酷的方式訓練他們…不僅僅是武藝、刺殺、偵察、潛伏，還有各種匪夷所思的技能…’”
“等一下，王爺…”話音未落，楚瀟瀟卻出言打斷了他，“匪夷所思的技能？”
李憲不明白她為何有此一問，但還是給予了回應，“父親並沒有明說，但我猜想，畢竟他們要時刻潛伏，偵查，深入敵後，或許掌握一些不同於軍營中的技能，也說不準呢，比如打鐵的？郎中？甚至是獵戶，學習突厥語，契丹文？這些都有可能…”
而楚瀟瀟聽了他的一番分析，眼中雖還有些許疑惑，但眼下無法考證，只得點了點頭，“或許吧，這些技能，按常理來說，確實不需要軍營中的人特意去學習，用不到，也沒有用，不過…老王爺既然這樣說，一定是有根據的，只可惜，父親也從未和我提起過關於‘朱雀衛’的任何事情，我也只知道這個名稱…哦，王爺，您繼續吧…”
李憲一直靜靜地看著楚瀟瀟自言自語了一番，見她並未準備細究下去，便接著剛才的話說道。
“我也是聽父親說起，訓練之初有數百人，最後能活著從山坳中走出來，並透過最終考驗的，只有後來的二十八人，正好對應天上二十八星宿，所以，令尊給每一人都起了一個代號…”
“二十八人…”楚瀟瀟喃喃道，這個數字與她所知吻合。
而後，李憲又皺著眉頭，模仿著父親當時對幾名偏將說話時的口吻：
“這二十八人，從此便成了楚雄秘密的‘朱雀衛’，他們執行任務時，永遠戴著特製的青銅面罩，那面罩造型奇特，據說是仿照上古時期四凶之一的朱雀樣貌打造而成，只露雙眼，並且他們之間，互相只知各自的代號和經過偽裝的特定口音、腔調甚至是語氣和行為習慣，並不知彼此的真實姓名、籍貫、樣貌如何…平日見面也只道相互的綽號…如‘角木蛟’、‘亢金龍’等…”
“嘶…”楚瀟瀟不禁倒吸一口冷氣，“原來是這樣的嚴苛，難怪沈叔叔在郭榮軍中十年，也不曾認識郭戎川，竟然是這樣…”
李憲“嗯”了一聲，繼續講道：
“父親當時嘆了口氣，說：‘懷遠兄此舉，也是不得已而為之…邊鎮情勢複雜，內外勾結之事屢見不鮮…有這樣一支完全獨立於現有體系之外，只忠於他一人，且身份絕對保密的力量，確實能辦成許多明面上無法辦成的事情，而且他們主要負責最機密、最危險的任務，比如刺殺敵酋、偵察險地、傳遞絕密情報、清理內部叛徒…’”
他頓了頓後，才說：“這時，那位老將軍感嘆了一句：‘王爺，末將到過營州，也詢問過相關的細節，但即便是楚雄手下的幾個心腹，對其也瞭解甚少，可以說幾乎沒有’…父親在聽完他的言論後，我明顯可以感覺得出來，父親對於這支隊伍葬身碎葉的莫大悲哀…”
而後，李憲目光死死盯著遠處的祁連山巔，緩緩說道：“父親當時曾對這支隊伍有一句評價——他們是楚雄手中最鋒利的刀，同時也是他最堅硬的盾。”
說到這裡，李憲深吸了一口氣，眼神中流露出一絲敬畏與凜然，甚至還有幾分對這支隊伍的崇拜。
“也是在那個晚上，我從父親和幾位老將軍的斷斷續續的交談中，我才第一次聽說，這支‘朱雀衛’並非徒有虛名，他們手上，沾染著駭人聽聞的血腥…”
楚瀟瀟也對此頗為好奇，她也想知道在別人的眼中是如何評價自己的父親和這支神秘的“朱雀衛”的。
他勒住馬韁，讓胯下寶馬的速度漸漸慢下來，轉向楚瀟瀟，語氣變得格外凝重：
“當時以為在場，似乎對東北方邊情十分了解的將領補充道：大概在咸亨四年道上元初年之間的事情，當時盤踞在營州，幽州以北的契丹與奚人一部聯合，野心逐漸膨脹，一年之內屢次犯邊，不僅劫掠邊民，屠戮村落，甚至設計伏擊了我朝一支運送軍餉的隊伍，手段極其殘忍，上下數百人無一活口，軍餉被劫掠一空，甚至攻陷了我邊境幾個小的軍鎮，訊息傳回，皇帝秉雷霆之怒而下，準備與之一戰，但當時朝廷主力正在西線應對西突厥的威脅，一時難以抽調重兵北上支援…”
他頓了頓，接著說道：
“令尊當時身為營州都督，承受著來自各方巨大的壓力…據說，他在接到軍餉隊伍被屠的詳細戰報後，將自己關在書房裡整整一天一夜，出來後，便籤發了針對那幾個契丹、奚族部落首領的‘絕殺令’…而執行這項任務的，便是‘朱雀衛’。”
李憲的聲音不自覺地帶上了幾分寒意，好像那場跨越千里的襲殺就在眼前一般。
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