火摺子的微光在曹鋒臉上投下一道陰影，將他臉頰勾勒地更加深邃無際。
他的眼睛依舊死死盯著對面的石壁，目光婉轉，似要穿透這面繪滿了畫面的牆壁，重新回到當年那片危機四伏的戈壁灘。
“回去的路上，一群黑衣人襲擊了我們…”
“會不會是突厥人發覺了你們的行蹤，進而跟著你們，選擇在半路下手。”楚瀟瀟很自然地聯想到了突厥人。
“不是，這一點我可以肯定，雖然他們蒙著面，看不清具體的長相，但無論是從身形還是喊殺聲中，都聽不出半點域外的音色，而且…”
曹鋒的聲音很低，“他們用的兵刃路數駁雜，唐刀，彎刀，斧鉞，甚至還有西域的鏈枷，而且人數還是我們的三倍之多。”
“這個也無法斷定不是突厥人吧，畢竟突厥也會從小培養一批與中原漢人無異的探子，專司潛入我朝疆域內探查情報。”李憲皺了皺眉，問出了心中的疑慮。
“王爺所言確有道理，但我們從他們的對話和使用的招式路數上判斷，不像是軍中出身，反倒是江湖路子，根本不按套路出牌，兩兩合作，配合默契，是受過訓練，但絕非是軍營招數。”曹鋒語氣比之前還要肯定幾分。
楚瀟瀟和李憲對視一眼後，兩人都很默契地沒有再多問，只是將這個疑問記下，隨後身體微微前傾，屏住呼吸，繼續聽曹鋒講述這一段緊迫的事情。
“那一場血戰，我現在想來，脊背仍舊會發涼…”曹鋒閉上眼，復又睜開，“我們拼死才殺出一條血路，五十個兄弟，最後只活下來了三十七人，我背上挨的那一刀，深可見骨，你父親肩頭也中了一箭…但總歸是衝出了一條生路，逃入了戈壁深處。”
“但，讓我們感到意外的是，那些人並沒有選擇繼續追擊，他們似乎只是驅趕我們，阻止我們將谷中的發現帶回去。”這時，曹鋒的口吻忽地有些驚詫，“如果真的是突厥人，他們一定不會留下活口。”
李憲眉頭緊鎖：“這是不是就意味著，他們知道你們是誰，也知道你們去山谷的目的？”
“當時楚雄也是這麼猜測的…”曹鋒點了點頭，“後來我們帶著僅剩的三十幾人在戈壁灘上躲了七天，晝伏夜出，才堪堪擺脫了他們的追蹤，趁著夜色，在漸起的風沙掩護下，最終回到了營地…”
“但回去後，我們才發現，另外幾隊人馬也是損失慘重，派出去的人基本上個個帶傷，折損嚴重…”他轉頭看向楚瀟瀟，“你父親從玉門關帶出的六百人，到此刻只剩了三百多一點，二百多名大唐的健兒，永遠長眠於戈壁的黃沙之下。”
說到此處，曹鋒不禁有些哽咽，七尺男兒之軀，竟有些顫抖，“瀟瀟，你知道嘛，這就是你父親和我，陳敢他們，後來對‘自己人’這三個字看的比命還重的原因，看著自己身邊的兄弟們一個個倒下，那種感覺…”
楚瀟瀟放在膝上的手，不自覺地攥緊了衣角，她能想象的到父親當年的心境，那種深入骨髓的寒意與孤獨。
過了好一會兒，待曹鋒的情緒緩和了一些後，他才接著說道，“但我們的任務還得繼續，陛下的密旨還得接著查，谷中的那片營地雖然被我們一把火燒了個一乾二淨，但突厥人的軍械究竟從何處得來尚不可知…”
“於是我們在突厥腹地蟄伏了整整兩年。”曹鋒繼續說著，“化整為零，扮作商賈、牧民、甚至沿街乞討，滲透到突厥的各個部落，那兩年，我們傳回長安的情報有七百多份…突厥的兵力部署、糧草囤積點、各部之間的矛盾…還有，軍械走私的蛛絲馬跡。”
“既然查到了線索，為何後面會出現這種情況？”李憲出言問出了心中的不解。
“哎，每次剛有一點眉目，驗看就要摸到那條走私鏈的線頭，不是線人突然暴斃，就是我們提前暴露遭襲，隨後我們把已知的線索拼湊起來，卻發現了一個令人膽寒的結論…”曹鋒嘆息一聲，面露難色。
“什麼？”
“朝中那隻幕後黑手，地位極高，能調動軍中的一切資源，繞過所有的關隘要道，而且，他不僅知道‘鐵血衛’的存在，就連我們的一舉一動都好像在他眼皮底下一樣。”曹鋒的語氣頓時沉了下去。
“所以高宗皇帝才下旨，讓你們撤回長安？”楚瀟瀟問道。
“沒錯，那是咸亨三年的秋天，陛下下了一道密旨，讓我們所有人撤回長安…”
“莫非是陛下怕了？”楚瀟瀟問。
“不是怕，是時機未到…”曹鋒搖頭，“陛下說，對方已經察覺，再查下去只是送死，他讓我們等，等對方露出更大的破綻…而這一等，就到了鳳儀元年…”
他話鋒一轉，提起了另外一件事情，“那年開春，草原十八部不穩，屢屢犯邊，程務挺大將軍再次受命遠征漠北，這一次，我們做足了準備，‘鐵血衛’受命作為前鋒斥候營，先前探路，充當大軍的耳目…”
說起這一仗，曹鋒臉上滿是驕傲，“程將軍用兵如神，結合我們提供的情報，唐軍連戰連捷，深入漠北千里，直搗突厥王庭。”
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