“一條鞭法”自此也隨著桂萼的亡故，逐漸不再有人提及……
那一天，是黃錦自皇上登基以來，第一次見到他黯然垂淚。
而第二次，則是在數年後，張璁因病去世的時候。
與桂萼一樣，張璁患病期間，皇上甚至親自請教太醫，親手為其煎製藥餌，又命當時還在世的道士邵元節日夜為其祈福禳病。
直到張璁在朝房值班時昏暈過去，不省人事了一天多，皇上才不得已讓他回家調養。
也是不久之後，張璁的死訊便傳回了京城。
那一天，皇上竟然嚎啕大哭，聲嘶力竭，就像一個失去了所有心愛之物、再也沒有了指望的稚童。
黃錦也不知道皇上這兩次究竟是為桂萼落淚，為張璁落淚，還是為自己落淚。
但那時他能夠隱約感覺到，皇上心裡有什麼東西在那一刻碎成了齏粉，原本他身上那股子凜冽的銳氣正在消退，正值青年的他彷彿瞬間蒼老了幾十歲……
在那之後。
皇上又相繼用了李時、夏言為內閣首輔。
但黃錦再也未能看到那股凜冽的銳氣，只見皇上日益消沉，宛如一個行將就木的老者。
尤其是又在兩年前南巡遭遇了那場燒了行宮的火災之後，皇上更是開始變的疑神疑鬼，時常深夜驚厥而起，就連對他也處處提防。
不過今日黃錦忽然發現，皇上似乎還並未完全放棄，消沉之餘，他的內心深處恐怕還懷有那麼一絲絲的期望。
他還在嘗試著尋找，尋找下一個屬於他的張璁、桂萼，否則又怎會重新拿出這道《任民考》？
這絕對不只是受了這次韃子越關南下、朝廷太倉甚至連八十萬兩救濟錢銀都拿不出來的刺激。
皇上因現實打擊而不得不隱藏內心深處的圖謀，絕不僅於此……
“黃伴啊……”
朱厚熜忽然發出的沙啞聲音驚醒了黃錦，連忙躬身答應：
“皇爺，奴婢在呢。”
“替朕將這道奏疏收起來……下回齋醮的時候與那些青詞一同燒了吧。”
朱厚熜的語氣有些遲疑，但最終還是嘆了口氣，後半句話中竟讓黃錦聽出了一絲無法言喻的絕望。
“皇爺……”
黃錦一時竟不知該不該答應，他總覺得這一燒，燒掉的絕不僅是一道奏疏。
就在這個時候。
殿外適時傳來一聲報喝：
“報——錦衣衛指揮使陸炳求見，急事！”
朱厚熜瞪了黃錦一眼，待他將那道奏疏收起來之後，才終於說道：
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