“夏閣老，我看不若干脆將此卷單獨呈遞皇上聖裁，奏請皇上褒獎王總憲，使天下知朝廷崇賞剛正之至意？”
“嚴嵩你，老朽……”
王廷相的氣勢頓時矮了半截，老臉微微漲紅。
他怎敢讓嚴嵩將這件事鬧到皇上那裡，還給他請功？
太僕卿楊最直言求仙之荒謬被杖斃的事才過去不久，這是替他請功麼，這是替他求死！
一時間，東閣內的氣氛墜入冰點。
其餘讀卷官眼觀鼻鼻觀心，並無一人輕易站出來出言調和。
直到此時，夏言才終於笑呵呵的還禮開口：
“嚴部堂所言極是，評閱答卷，本屬至公。”
“我觀此卷，行文合乎八股，對仗也算工整，引經據典能夠迎合論證，可見次生倒也有些學識文采，可以排除禮部的鄉試、會試主考官員徇私舞弊之嫌。”
“不過……諸位請看。”
“此卷通篇共有三處塗改，並有兩處錯字，僅是卷面便已落了下等。”
“除此之外，如果我沒記錯的話，這回殿試的策題應是‘邊防吏治，何以重整’。”
“此卷雖有‘社稷鞏固，天下安定’之言，卻並未緊扣策題中的邊防與吏治，完全偏離了主題，非但答非所問，還自創新說，不能代聖賢立言，對策內容自然也落了下等。”
“因此我私以為，將此卷評為三等末流便是，實在不必因這等小事勞神皇上。”
“嚴部堂，諸位同僚，不知你們以為如何？”
三等末流，那就是殿試成績倒數。
這種答卷雖也會一同送到天子面前，但幾乎沒有被天子查閱的可能。
而夏言這番話亦是說的滴水不漏，既未表達一丁點對天子玄修的主觀看法，又從讀卷官的專業角度體現了至公至平，還順便替王廷相收回了此前的攻擊，擺出了化解兩者之間干戈的和事老姿態。
“夏閣老不愧上柱國之名，評判有理有據，又能為陛下分憂，下官佩服。”
嚴嵩心中有自己的考量，也並不希望這封答卷出現在嘉靖面前，於是又施了一禮便返回座位繼續評閱答卷，似乎已將此事揭過。
一眾讀卷官見狀自然也都紛紛稱是，各自坐了回去，心中卻不免腹誹：
“夏言與嚴嵩如今已近水火不容之勢，想不到今日罕見合舟共濟一回，竟是因為這樣一封奇葩的答卷？”
“不過話說回來，這封答卷究竟是出自哪個自作聰明的狂生之手，這回怕是弄巧成拙，自絕於朝野了吧？”
“真是令人不能不好奇。”
“可惜要等到傳臚典禮前一日才可揭開彌封，搞清此生究竟是誰……”
……
兩日後，文華殿。
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