“阿棠，你在尋什麼呢？”劉慕踏入偏殿時，見時君棠正以指節細細叩擊牆面，便也湊上前，學著她的模樣，在牆上認真摸索起來。
一大一小兩道身影，就這般在牆前敲敲停停，過了好半晌才歇手。
時君棠忽然忍不住笑出聲來。
見她笑，劉慕雖不明所以，也跟著咧開嘴笑。
一大一小又笑了好一會。
“我就隨手叩叩，你還跟著做，傻不傻？”時君棠笑道。
“只要阿棠開心就好。”劉慕小臉認真地道。
時君棠心裡感動，抬手揉了揉他細軟的發頂：“多謝你。”
揮退了宮人，時君棠與劉慕對坐細談近況。
“母后已有意收我為嫡子，”劉慕壓低聲音，眼底閃著光，卻又藏著一絲不安，“可我不知道該怎麼做才能讓她下定決心。”
對這事，時君棠早已有了盤算：“慕兒，這將會是一個漫長的過程。你要給出極大的耐心，你做得到嗎？”
劉慕重重點頭：“我做得到。”
“你要記住，要影響一個人，僅僅靠自己是行不通，還要靠這個人身邊的人。”時君棠目光沉靜，“所以，你要厚待皇后娘娘身邊所有近侍，尤以她最倚重的那幾人為要。你要讓他們明白，他們以後的榮辱前程，皆繫於你劉慕一身。要告訴他們，待你立足那日，必不會辜負曾經追隨之人。”
劉慕聽得極專注，黑眸一瞬不瞬。
“此為其一。”時君棠續道，“其二，你要讓皇后娘娘知道，你劉慕將會是她和她整個家族的祥瑞，尤其是皇后娘娘的母族，你要讓他們看到，你有能力、亦有意願成為他們的倚仗。但更要緊的是，你要藉助柳氏一族的網，去結交朝中有識、有望之臣。
她將後續諸般謀劃細細剖解，從如何與柳氏族中子弟往來，到如何借讀書習武之名結識伴讀、侍衛中的可造之材，再到如何在皇后面前既顯孝心又不露刻意……樁樁件件，皆說得分明。
劉慕聽得屏息凝神。
接下來的每一日，劉慕都照著時君棠所教的去做。
從秋到冬，除了和皇子們上課，習武，餘下心力皆撲在兩件事上：一則是陪伴皇后，承歡膝下；二則是與柳氏一族的子弟們往來走動，漸次熟稔。
離過年還有三天時，皇后將劉慕正式記於名下，立為嫡子。
大年夜，劉慕陪著皇帝和皇后用膳，時君棠一個人倚在偏殿的貴妃榻上，望著窗外簌簌而落的細雪出神，也不知道是什麼時候睡著的。
直到劉慕的聲音一聲聲傳進耳裡，她費力掀開眼簾，只見劉慕伏在榻邊哽咽。
“你怎麼又哭了？”時君棠勉力抬起虛軟的手，拭去他頰邊溼意。
“我叫了你好久，你才醒來。我怕你突然死了。”劉慕眼中的害怕完全沒有掩飾。
時君棠虛弱一笑，她知道，這具身軀的油燈，即將燃盡。
這之後，時君棠多半陷於昏沉，偶有清醒。
她也教不了劉慕什麼，幸好皇后與柳氏已為他延請當世名儒為師，授以經史詩文。
這日，時君棠迷迷糊糊中，聽見劉慕在哭，她勉強睜開眼：“又哭？”
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