“父親。”鬱含煙難以理解：“她都上門來挑釁了，您不去想如何應對，竟還想著她時家被劫的物資？”
鬱家主看著女兒，目光復雜地落在女兒臉上，那眼神里除了慣有的威嚴，還透著一絲難以掩飾的傷懷與疲憊：“含煙，你的人生己經重新開始了，爹希望你能找回最初的那個自己。”
“什麼？”鬱含煙一愣，不解其意。
“廢太子的死，沈氏女功不可沒。你竟還會聽信她的所謂預言？含煙，爹和時家政見不同，甚至處處設防，是因立場之故。你姑母兩個皇子被廢太子所害，她辛苦養大了廢太子，卻又養出一頭反噬自身的白眼狼。”鬱家主現在想起來心裡都痛。
鬱含煙別過臉，神情依舊冷硬。
鬱家主嘆了口氣，繼續道：“我和你姑母，也怕如今這位小皇帝將來亦是如此。因此，鬱家必須掌握足夠的權柄以自保、以制衡。但無論如何爭權，都不該拿萬千黎庶的性命作墊腳石。甚至，鬱家還會暗中去幫著時家查這次的搶劫，因為這是時家送往青州的賑災物資。”
“父親還要幫著時家？”
“含煙，鬱家幾百年的榮光，並不在頭上的這些雕樑畫棟，而是其對這個世道的擔當。鬱氏之根，扎於鄉土，枝葉之茂，不忘反哺。這是刻在祖宗祠堂匾額上的話，是你從小看到大的祖訓。”
對上父親失望的目光，鬱含煙臉色一白。
“含煙，不管你變成什麼樣，父親都不會怪你，可你自己也要爭氣。如今的你，己是新生，又何必執著於過往舊事？找回原來那個明理豁達的你，好好過日子，別再讓為父失望了。”鬱家主對這個女兒心懷愧疚。
妻子早逝，含煙自幼便被送入宮中由太后撫養，小女兒含韻不願入宮，只得帶在身邊養，而他忙於族務商賈，每月只得寥寥數日相見，見面也多是指點訓誡。兒子更是讓他丟到了外面去歷練。
對三個孩子，他都未盡全責，家族重擔與兒女親情，實難兩全。
父女倆正說著，管家匆匆過來稟：“家主，姒家主來訪，己在偏廳等候。”
“請他稍候，我即刻便到。”
偏廳內。
姒家主一見鬱家主，便滿面焦灼地迎上前：“鬱兄，我姒家籌備發往青州的一批緊要物資，在半道被賊人劫了！”
“什麼？”鬱家主面露驚訝，“貴府的物資也遭了劫？”
姒家主捕捉到那個“也”字，疑惑道：“也？難道還有別家……”
“是時家。”鬱家主將時君棠方才來訪所言簡述一番。
姒家主聽罷，登時怒目圓睜，憤然拍案：“何方宵小，竟敢行此喪盡天良之事，連賑災救命的物資都劫，簡首毫無人性，可惡至極，鬱兄，我稍後便去時府一趟，看看時族長那邊有何需要我姒家效力之處，必當竭盡全力。”
見他如此義憤填膺，鬱家主眼中掠過一絲讚賞：“姒家主與時家素有舊怨，竟能在此等大事上摒棄前嫌，以蒼生為念……姒兄，真乃大義！”
姒家主擺擺手，苦笑一聲：“‘大義’二字不敢當。私怨是私怨，可眼下關乎數十萬災民的生死！世族之榮辱，本就係於國運民生。苟利於天下蒼生，自當竭力而為。此乃我姒家分內之事，義不容辭。”
鬱家主點點頭，他雖有意拉攏姒家，心下始終存著幾分權衡與試探，此刻觀其言行，倒顯得自己先前有些以小人之心度君子之腹了。
二人隨後便商議起如何協同查訪賊蹤、追回物資等具體事宜。
約莫一個時辰後，姒家主方起身告辭。
一上馬車，放下簾帷，姒家主臉上那副慷慨激昂的義士面孔瞬間褪得乾乾淨淨，唯餘一片陰鷙冰寒：“時君棠，我定會讓你生不如死。”
一旁的謀士問道：“家主，經過這事，鬱家主必然會信任與你，唯有取得信任，方能伺機離間。眼下我們要做的，是讓鬱家主更加信任你。”
“這有何難。”
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