“時康，將這些物件抬出去，分與外面守衛。”時君棠眸光冷冽地掃過堂下三口沉甸甸的箱籠，語氣隨意得像在吩咐處置幾件尋常雜物。
“是。”時康領命，示意護衛上前抬箱。
石弘眼見自己精心備下的厚禮被如此輕慢處置，只覺心肝一抽，面上己浮起一層慍怒的紅暈：“時族長，您這是何意？”
時君棠未立刻答話，只從容地輕啜了一口盞中清茗，才將茶盞穩穩擱回案上，聲響清脆：“來人，給石大人上茶。”
石弘冷嗤一聲，但見時君棠示意他喝上一口，只得強壓火氣端起了茶盞。
盞蓋甫一掀開，一縷幽異沁人的奇香倏然鑽入鼻息，他動作驀然頓住，凝神細辨，眼底閃過驚疑不定：“這是素有‘金可有，茶不可得’的北苑小龍團。”
一旁的章洵適時緩聲開口：“這是時族長日常飲用的茶水。”
石弘心中一驚，握著茶盞的手指微微收緊，這才意識到自己那三箱在青州看來己是極盡奢華的“厚禮”，在這等真正的世家底蘊面前，是何等可笑與失策。
只不知這女族長到底想做什麼。
“石大人，你可知我時家一個月的盈利有多少？”時君棠淡淡問道。
“下官不知。”
“你方才抬來的那些物事，即便全數丟進我時家一月的流水裡，”時君棠目光劃過石弘漲紅的臉，“怕是連點像樣的水花，也濺不起來。”
“這......”石弘無言以對。
“怎麼，”時君棠唇角勾起一抹極淡的輕蔑，“朝廷撥下的二十萬兩賑災銀，就讓你眼紅心熱到這般田地，連日後長遠的路，都捨得一刀斬斷了？就憑這等眼界，也配奢求我時家扶助？””
石弘一臉不解：“是下官愚鈍，懇請時族長明示。”
章洵微挑了挑眉，他沒想到一州刺史這麼輕易就被棠兒的話勾起，這人竟貪成如此，還真是讓人想不到。
“我要朝廷拿出百萬兩的賑災銀款。”
石弘倒抽一口涼氣，難以置信地望向座上女子。她卻依然神色平靜，說出百萬兩銀子就像講天氣一般正常：“百，百萬兩？這，朝廷肯嗎？”
“你先前將天災爛攤子盡數拋給朝廷，朝廷自然不肯。”
石弘認真聽著。
時君棠接而條分縷析道：“所以，我才讓你開棚施粥。一旦流民聞訊返鄉，萬千張口等著吃飯喝水，無數倒塌的屋舍需要重建，被冰雪毀壞的田地亟待修整，來年的秧苗種子亦需銀錢購置……”
石弘恍然大悟：“時族長說得對，這層層疊疊的窟窿，可不是二十萬兩能夠填滿的。屆時，百萬兩之請，便不再是漫天要價，而是解燃眉之急的必須之數。”
他盡是想著眼前的利益了，實在目光短淺啊，石弘再次一揖：“下官這就去辦。”說著匆匆離開。
他一離開，時君棠和章洵對視了眼。
時君棠搖搖頭：“這樣的人是怎麼當上青州刺史的？”
“石氏是這裡的大族，兩地的官員大部分出自世族。”石弘親自來抓那些上京告御狀的百姓才在這個小縣城暫待的，章洵道：“不過石氏一族真正掌族的人是石弘。待你到了青州，便會見到石氏一族的族長。”
“我此行的目的一是找你，二是救出卓叔和明暉堂兄。那些欲投靠的世族暫且不說。”
“我陪你一同去。”
