時君棠這才將目光落在眼前的男子身上，三十左右的年紀，氣質溫潤如玉，眉眼清俊，端坐於石凳之上，便自有一股從容雅緻。
他身量頗高，即便端坐，也令那石上棋盤顯得小巧。
時君棠在他對面落座：“你是姒家背後之人？”
端木祈執壺為她斟茶，動作不急不緩：“時家主瞭解頗多啊。我單名一個祈字，旁人皆喚一聲祈公子。”他將茶盞輕推至她面前，“這茶尚可，時家主不妨一品。”
時君棠垂眸啜飲：“上品。”
“時家主不疑我下毒？”
“服過解毒丸了。”
端木祈怔了下，輕笑了聲：“時家主倒真是坦率得可愛。”
“如何才肯放人？”
端木祈指指眼前的棋盤：“這是一盤殘局，若時家主能解了，就放人。”
“我不擅弈棋。”時君棠對於下棋這些從小就沒有耐心，有耐心的是章洵，他六七歲之時便能與父親下上一個時辰不帶動的。
“若不通棋道，人便救不得。”端木祈笑意溫文，“若時族長能勝我一子，我便放一人。請——”
不下不行了，時君棠凝神細觀棋局，竭力回想章洵昔日所授的幾著套路，遲疑落下一子。
“若時族長贏我一子，不知會先救哪一位？”
時君棠望向不遠處的卓叔與明暉堂兄。
二人皆被布繩縛口，雖神色焦灼，卻不見傷痕，應未受折磨：“不知。”
“我還以為時族長會說兩個都救。”
“沒有把握。”
端木祈眼底掠過一絲興味：“時族長說話，向來如此坦誠麼？”
“我只說事實。”
“時家只要不干涉朝堂之事或是離開京都，不僅這兩人能毫髮無傷的跟著時族長回去，往後時家依然會是世族之首，不知道時族長同意不同意？”
時君棠落下棋子：“好。”
端木祈看了她眼：“在下是說以後都不能干涉朝堂或是回京都。”
“那做不到。”
端木祈哈哈大笑起來：“雖然有些幼稚，但時族長是懂得如何逗人開心的。”他指尖拈起一子，輕輕落下，“你走錯了，吃你一子。帶上來吧。”
話音方落，幾名姒家死士押著六名時傢伙計走出林蔭。為首死士橫刀一抹，最右側的那名夥計喉間瞬間血湧，無聲倒地。
事情發生的太快，快得人連反應都來不及。
時君棠倏然起身，指節捏得泛白。
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