一家人閒話了半個時辰，巴朵進來稟道：“家主，族老們都來了。”
待三叔公等一眾族老魚貫而入，齊氏連忙起身，恭敬地讓出主位——此刻，這主位之上，應該端坐時家真正的掌權人，時君棠。
王氏見二十餘位族老神色莊重、氣度沉凝，心頭頓時一緊。
婆母雖免了她今日的早茶禮數，可她深知，夫家待她寬厚，這份心意她暗自領受便是，萬萬不可生出半分懶惰之心，以免落人口實。
此刻見了族老們，她更暗自慶幸自己一早便謹守本分，未曾有過半分懈怠。
接下來的敬茶環節，王氏舉止端莊、禮數週全，每一個動作都拿捏得恰到好處。一眾族老看在眼裡，皆是頻頻點頭，神色間滿是滿意。
既然府中有了能獨當一面的新婦掌家，時君棠便將重心漸漸移到黃金商道之上，暗中籌謀，打算將時家的商業版圖，逐步向鄰國拓展。
族中的大小庶務，她也計劃著慢慢交到時明琅手中，讓他慢慢歷練，為日後接手族中事務做準備。
轉眼便至年底。
當今年號為天瑞，邁過這歲末，便是天瑞七年。
元宵佳節，府中張燈結綵，暖意融融。
就在這時，時與舟忽然張開小嘴，清晰地喚出一聲：“娘。”
也在這日，劉瑒突然親臨時府，他一身便服，未帶儀仗，也因此並未驚到其餘的人。
時君棠與章洵沒想到皇帝會過來，連忙起身行禮相迎。
“兩位師傅不必多禮。”劉瑒伸手虛扶，“朕今日微服出宮，論私分，該是朕向二位師傅行禮才是。”沒想到師傅家過元宵這麼熱鬧，他該早些過來才是。
往日在宮中相見，即便劉瑒身著便服，衣料上是龍圖騰紋，自帶帝王威儀；可今日一身尋常錦衣，與世家子弟別無二致，幾年下來，舉手投足間，早己沉澱出一份深不可測的帝王氣場。
看著徒弟這般蛻變，時君棠心中滿是驕傲：“皇上今日怎麼突然駕臨時府？”
“朕想師傅了。”劉瑒一臉佯裝隨口而說，說罷，將目光落在章洵身上，微帶一絲不著痕跡的挑釁。
章洵淡淡瞥了他一眼：“皇上有話不妨首說。”
時君棠目光在倆人之間轉動了下，這對師徒自拜師那日起，便算不上和睦，彼此間總帶著幾分較勁，可劉瑒的一言一行、一舉一動，卻處處都有章洵的影子，無論是學識見地，還是儀態氣度，都學了十之七八。
劉瑒也不再繞彎，首言來意：“朕去年下撥十萬兩白銀，用於修繕永濟渠。可底下官員貪墨成風，將國庫銀兩盡數中飽私囊，此事積弊己久。朕思來想去，唯有請師傅親自前往，督辦永濟渠一事。”
章洵只輕輕兩字：“不去。”
劉瑒立刻垂下頭，一副神色落寞樣子，語氣低沉得滿是委屈：“朕知道師傅定然不會應允，可朕實在無人可派。永濟渠橫貫五州，乃是利國利民的頭等大事，沿岸百姓的生計，皆要仰仗此渠。可天高皇帝遠，那些官員只顧中飽私囊，全然不顧百姓死活。”
說到此處，他越發黯然，聲音裡添了幾分沉重：“先帝在位時，也曾數次派遣欽差前往督辦，可最終都不了了之。在朕心中，唯有師傅有這份魄力與手段，能震懾住那些貪贓枉法之徒。”
章洵看著他這番作態，眸色微沉，上朝時在朝堂上演戲還不夠，如今竟還追到他府上來了。
時君棠在旁聽著，輕聲問道：“此去，大約要多久？”
“快則半年，慢則八月。”劉瑒立刻抬眼，目光落在時君棠身上，語氣懇切，“師傅素來深明大義，煩請師傅幫朕勸勸相爺。”
時君棠看向章洵，心裡她也不希望章洵離開太久，但若朝廷真需要他：“夫君是如何想的？”
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