“香料我去看過了，鎮上的藥鋪就有賣。是得花些錢，但一次買來能配出不少滷水，這滷水只要儲存得當，越用越香，叫做‘老湯’，以後每次滷東西，添點水加把鹽就成，長遠看是划算的。至於銷路……”
他頓了頓，眼中閃著光，“鎮上腳伕、扛活的，趕集的小販，天寒地凍的，誰不想花幾文錢買塊熱乎、油水足又頂餓的滷味嚐嚐？咱定價便宜些，肯定有門路！退一步說，就算賣得慢些，咱自家過年也能當個硬菜，總比下水白白糟蹋了強。”
他條理分明，利弊分析得清清楚楚，還點出了可重複利用這個關鍵概念。
王金寶聽著，緊鎖的眉頭漸漸鬆開。
趙氏看看丈夫，又看看兒子，低聲道：“他爹，三郎讀書多，見識廣……要不，試試？”
王金寶沉默地抽了幾口煙，煙鍋裡的火星明明滅滅，映著他沉思的臉。
半晌，他猛地一磕煙鍋，發出“篤”的一聲響：“成！聽三郎的！試試就試試！成了是條路子，不成……就當給咱家添菜了！”
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次日一早，王金寶便揣著王明遠在紙上寫下的方子，頂著寒風去了鎮上藥鋪。
方子上列著：八角、桂皮、花椒、小茴香、草果、香葉、良姜、白芷……足足七八樣香料。
掌櫃的按方抓藥，當那包包好的香料遞到王金寶手裡時，掌櫃報出的價錢讓他眼皮狠狠一跳——五百文！
這價格讓王金寶心疼的要死，但是想想是不是能真如兒子所說，那個勞什子腐朽變神奇！
之前賣藥的事情讓家裡收穫頗豐，他已經從內心就很信任這個三兒子，更何況三兒子還已經是個讀書人了，他對於讀書人有種盲目的信任。
他攥著那輕飄飄卻又沉甸甸的紙包，一路走，一路心尖都在顫。
晚上，王金寶讓母親和大嫂把準備好的東西仔細清理了出來。
王明遠親自上手，按照方子和書上提點的步驟，指揮著母親和嫂子幫忙。
一個豬頭劈成兩半，一掛肥腸用草木灰和醋反覆揉搓沖洗得沒了異味，還有一副豬心豬肝。
第一步，焯水去腥。大鐵鍋裡注入冷水，將處理好的下水悉數放入，又倒入小半碗父親捨不得喝的劣質濁酒（權當代替料酒），再拍進幾塊老薑。灶膛裡柴火燒得旺旺的，水面很快翻滾起灰白的浮沫，一股濃烈的腥臊氣瀰漫開來。王明遠用大笊籬仔細撇去浮沫，直到湯水變清，才將下水撈出，用冰冷的井水反覆沖洗，直到觸手溫涼，徹底去掉雜質。
第二步，炒糖色上紅亮。家裡沒有冰糖，王明遠便用紅糖代替。鍋裡放少許葷油，油熱後下紅糖。王明遠屏息凝神，用小火慢慢攪動，看著糖粒融化、起泡，顏色由淺黃變作深紅如棗的糖稀。他不敢怠慢，迅速倒入一碗熱水——“刺啦”一聲響，糖色瞬間化作紅亮的糖水，空氣中瀰漫開一股焦糖特有的甜香。
第三步，熬製滷湯。家裡沒有老湯底，只能從頭熬製。王金寶早上買回的香料包被王明遠用乾淨的粗布仔細包好，紮緊口子。大鍋裡重新添足水，放入焯好洗淨的下水，倒入熬好的糖色水，再將那珍貴的香料包沉入鍋底。最後，王明遠又抓了一大把粗鹽撒進去。灶膛裡的火被壓成了溫吞的小火苗，鍋裡的湯水先是劇烈翻滾，隨著香料包在湯中沉浮，奇異的複合香味——桂皮的辛甜、八角的濃郁、花椒的麻香、草果的厚重——開始絲絲縷縷地滲透出來，漸漸蓋過了最後一絲腥氣。湯色在糖色的暈染和香料的共同作用下，變成了誘人的深琥珀色。
時間一點點過去，鍋蓋邊緣開始冒出綿密的白氣，那香氣也愈發霸道、醇厚，從灶房的門縫、窗隙裡鑽出來，瀰漫了整個小院。
原本在屋裡玩耍的虎妞和狗娃像兩隻被香味勾住的小饞貓，循著味兒就溜到了灶房門口，扒著門框使勁吸溜著鼻子：“好香！好香！娘，三叔，是不是肉好了？”
一個多時辰後，王明遠估摸著火候差不多了，用筷子戳了戳鍋裡的豬蹄，輕易便穿透了皮肉。他小心地揭開沉重的木鍋蓋——
轟！
一股濃郁到化不開的肉香混合著深沉馥郁的香料氣息，如同實質般噴湧而出，瞬間填滿了小小的灶房，又順著寒風飄散到院子裡！
只見鍋中湯汁濃稠紅亮，豬頭肉顫巍巍地泛著油潤的光澤，豬蹄燉得軟糯脫骨，肥腸吸飽了湯汁顯得格外飽滿誘人。那香氣，醇厚、霸道、層次分明，既有肉脂的豐腴，又有香料的深邃，還帶著一絲糖色賦予的微甜焦香，勾得人腹中饞蟲大動！
“老天爺！這……這也太香了！”二哥王二牛第一個忍不住叫出聲，眼睛直勾勾地盯著鍋裡。
王金寶也狠狠嚥了口唾沫，臉上滿是難以置信：“比……比鎮上酒樓飄出來的味兒還衝！”
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