王金寶正蹲在裡屋門口吧嗒抽著旱菸，聞言煙桿子差點掉了，手忙腳亂地站起來。
王母一邊撩著圍裙擦手，一邊快速的從灶房跑出來。
大嫂劉氏抱著木盆，剛晾好衣服。
虎妞和狗娃像兩顆炮彈似的從裡屋衝出來，圍著王二牛蹦跳：“信？三哥/三叔的信？快看看寫的啥？”
很快，堂屋裡擠滿了人，油燈也被特意點上。
王金寶捏著那厚實的信封，翻來覆去地看，手指在“急件”和“王金寶親啟”幾個字上來回摩挲，臉上又是期待又是緊張。
他認得自己和家裡人的名字，可其他字就抓瞎了，有的模糊認得，有的則是完全不認識。
“虎妞！狗娃！”王金寶把信遞給眼巴巴瞅著的女兒，“你倆……誰認得多？給爹/爺爺念念！”
虎妞一把搶過信，挺起胸脯：“我念！狗娃坐好聽著！”
他倆其實都半斤八兩，當年王明遠教他倆認字，就半年時間，都坐不住了。
每天提起認字不是這裡疼就是那裡不舒服，最後還是在他爹/爺爺王金寶的威壓下勉強認全了字。
這會虎妞小心翼翼地開啟火漆封口，抽出信紙，清了清嗓子。
燈光下，黑紅色的臉繃得緊緊的，念得磕磕絆絆，遇到筆畫多的字就卡殼，急得直撓頭。
狗娃在旁邊伸著脖子，不時插嘴提醒。
“府……府試……放……放榜……甲……甲等……”
虎妞憋紅了臉，突然眼睛一亮，聲音猛地拔高，又脆又亮，
“第一！甲等第一！爹！娘！三哥考了第一名！案首！是案首啊！”
“案首？”王金寶猛地吸了口氣，旱菸杆“吧嗒”掉在地上。
他愣了一瞬，隨即狠狠一拍大腿，“好！好啊！案首！我就知道！”
“那五兩銀子燒得值！那對西域丫頭沒白燒！祖宗顯靈！顯大靈了！”
不過後面那句話，他只敢在心裡吶喊，不敢說出來，一是怕趙氏知道後找他事，二是因為這是他和大牛兩個人的秘密，甚至二牛他都沒敢說。
他激動得在屋裡直轉圈，搓著手，恨不得立刻去祖墳前再燒幾刀紙。
王母眼圈瞬間紅了，撩起衣角擦眼睛：
“案首……我的兒……這得吃多少苦，熬多少夜啊……
他大哥在府城，也不知道能不能把他照顧周全……
也不知道瘦了沒啊……
冬日的咳疾不知道去府城後還有沒有犯過……”
“哎呀我的娘！三郎可真爭氣！”大嫂劉氏喜得眉開眼笑，手裡剛端起的粥碗都忘了放下，轉身就往院外跑。
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