王金寶黝黑的臉膛上怒氣仍然未消，但眼底深處，那團從清水村一路燒到府城的焦灼火焰，卻隨著小兒子王明遠的醒來，漸漸熄了下去。
他聽到大兒子的話沉默地站了一會兒，半晌，他像是下了某種決心，長長地、沉沉地吐出一口濁氣，那氣息裡彷彿帶著連日來的擔驚受怕和某種執念的灰燼。
“不燒了，”王金寶的聲音不高，卻異常清晰，像是在對自己，也像是對著所有人說，“以後都不燒了。”
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小院地方不大，一下子湧進來這麼多人，確實顯得擁擠不堪。
好在是夏日，打地鋪也無所謂。
一家人雖然擠擠挨挨，但聽著彼此熟悉的呼吸聲和鼾聲，反倒生出一種劫後餘生的踏實感。
關於接下來的安排，王金寶拍板定了調：
“等！等院試放榜！左右也就後天的事了。
到時候，是中了秀才風風光光回鄉，還是……咳，總之，咱們帶著喜氣回去！”
他刻意避開了那個不吉利的字眼，但意思大家都明白。
等放榜，看結果，再決定是立刻啟程還是稍作停留。
日子似乎又回到了等待的軌道上。
只是這等待，比起之前的煎熬，多了幾分盼頭，也多了幾分……無聊。
尤其是大嫂劉氏。
在清水村，她是家裡家外一把好手，餵豬、做飯、去鎮上賣滷肉、收拾院子、跟村裡婆娘們嘮嗑，忙得腳不沾地。
可到了這府城的小院，地方就這麼巴掌大，豬沒有，雞鴨也沒有，就幾口人吃飯，活兒一下子就少了大半。
頭一天，她還能強忍著，把院子裡裡外外掃了又掃，連牆角旮旯的浮土都掃掉了一層。
可到了第二天，看著光溜溜的地面和擦得鋥亮的鍋臺，她實在憋不住了。
“娘，我……我出去轉轉？就在巷子口透透氣？”
劉氏搓著手，試探著問坐在門檻上納鞋底的趙氏，只是趙氏手裡的鞋底納的像鬼畫符，她也是著實無事可幹。
趙氏抬頭看了她一眼，知道這大兒媳是個閒不住的性子，悶了兩天也難為她了，便點點頭：
“去吧，別走遠，就在附近，早點回來。”
得了婆婆的首肯，劉氏如蒙大赦，臉上立刻綻開笑容，胡亂在圍裙上擦了擦手，腳步輕快地出了院門。
巷子口，幾個穿著粗布衣裳的婦人正圍在一起，一邊擇著手裡蔫蔫的青菜，一邊壓低了聲音嘀嘀咕咕。
劉氏眼睛一亮，這不就跟在清水村一樣嗎？
她立刻湊了過去，臉上堆起笑，準備加入這“拉呱”的隊伍。
她沒急著插話，先站在一旁，豎著耳朵聽。
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