府衙後堂，燈火通明，崔知府在兩位大人強制安排下，靠坐進了一張鋪了厚墊的圈椅裡。
他身上換了件半舊的深色常服，洗去了“刻意塗抹”的黑灰，但那份由內而外的憔悴和虛弱，卻並非全然偽裝。
他整個人像被抽掉了筋骨，軟塌塌地陷在椅子裡，只有一雙眼睛，在濃重的黑眼圈包裹下，依舊閃爍著一種難以察覺的亢奮微光。
王明遠垂手侍立在側，也換了乾淨衣衫，臉上也疲憊難掩。
巡撫周大人和總督楊大人分坐左右，兩人面前的茶盞嫋嫋冒著熱氣，卻誰也沒動。
周巡撫的目光在崔知府那張瘦脫了形的臉上停留片刻，又回憶起自己腦中之前那個圓圓富態的崔知府的模樣，還是感覺完全對不上號。
嘆了口氣，語氣帶著真切的關懷：“顯正，不必強撐。若是實在不適，便先去歇著，公務明日再議不遲。”
崔知府掙扎著想要坐直些，卻引得一陣低咳，他擺擺手，聲音嘶啞卻清晰：
“多謝大人體恤……下官還撐得住。
災情如火，些許疲累，不敢言苦。
能早一刻將長安府些許粗淺經驗呈於二位大人駕前，或能早一刻惠及其他州府受災黎民，下官……心安。”
他這話說得懇切，沒有半分居功自傲，只將長安府的舉措稱為“粗淺經驗”，姿態放得極低。
周巡撫聞言，眼中讚賞之色更濃，微微頷首：
“既如此，你便說說。你呈報的那份《救災策》條陳，本官與總督大人都看了，確有獨到之處。
尤其是這防疫隔離、以工代賑、分級診療幾條，思慮周詳，切中時弊。
只是具體施行之中，可有何難處？又是如何化解的？”他這話問得頗有深意。
崔知府精神微微一振，這正是他等待的機會。
他略一沉吟，便條分縷析地回稟起來，從如何快速組織民夫清理街道、設立安置點，到如何說服城中藥鋪郎中參與義診，再到如何快速製作“工籌”用於以工代賑的物資發放……
他語速不快，聲音也不高，但每一條都說得清清楚楚，其中遇到的阻力、採取的應對、最終的效果，皆如實道來，既不誇大，也不隱瞞。
只是在提及糧價維穩時，他語氣稍頓，臉上露出一絲恰到好處的難色：
“……糧價一事，最為棘手。城中幾家大糧行，背景深厚，慣會見風使舵。
初時囤積居奇，哄抬物價，民怨沸騰。
下官……亦是幾經周旋，軟硬兼施，方才勉強壓住勢頭。
其中‘德豐號’東家，聽聞與布政使司某位大人的妻弟往來甚密，最是難纏……
唉，所幸，最終念及災民悽苦，還是肯顧全大局的。”
他話說得含糊，點到即止，但該傳遞的資訊，一絲不差地落入了周巡撫耳中。
這個“某位大人的妻弟”正是他接下來競爭按察使的主要對手，這是他費了老大勁才打探到的訊息，已經差人悄無聲息的散了出去！
他相信，以巡撫大人的手段確認此事真偽不難。
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