東宮發生的事情，劉瑾按下密而不發。
他帶著昏迷不醒的皇帝匆匆回宮，宮門隨即落鑰，內外戒嚴，所有知情者都被嚴密控制，沒有一絲風聲透出那重重宮牆。
但有些事，是壓不住的。
或者說，有人早就準備好了，不讓它被壓住。
次日一早，天還沒亮透，京城的街巷還籠罩在一層薄薄的霧氣裡。
而有些“提前安排”好的訊息，卻像這無孔不入的晨霧，悄無聲息地滲進了這座城市的每一個角落。
最先是在清晨的茶館。
幾個早起遛鳥的老爺子剛坐下，茶還沒沏上，就聽見鄰桌一個穿著半舊綢衫、像是哪個府裡賬房先生模樣的中年人，壓低了嗓子，對同伴唏噓：“聽說了嗎？太子殿下……沒了！”
“沒了？怎麼沒的？前幾日不是還好好的？”同伴一驚。
“說是……在東宮，當著陛下的面，一頭撞死的！”賬房先生聲音更低了，卻帶著一種秘聞獨有的吸引力，“血流了一地，慘吶！”
“啊？！”同伴倒吸一口涼氣，手裡的茶壺“哐當”一聲放在桌上，“為……為何啊？”
“這你就不知道了吧？”賬房先生左右看看，確認無人注意，才湊得更近，用氣聲道，
“聽宮裡傳出來的訊息，太子是受了大委屈，被逼到絕路了！陛下因為前些日子那些彈劾，要廢太子，還要……還要嚴懲！而且其中還有不少隱秘之事，太子不堪受辱，這才以死明志！”
“逼死儲君？”同伴倒吸一口涼氣，“這……陛下怎能……”
“噓！慎言！”賬房先生連忙制止，但眼神閃爍，那未盡之言，己然在聽者心中種下了猜疑的種子。
這還只是開始，隨著日頭升高，薄霧散去，訊息己經變得更加具體，細節也越來越豐滿。
“知道嗎？太子殿下是服了毒又撞的柱！那是抱了必死的心啊！為啥？因為陛下不僅要廢他，還要把他圈禁到死！太子是嫡長子，是先皇后留下的獨苗，這是要絕了先皇后的後啊！”
“何止！我聽我在衙門當差的表侄說，陛下早就對先皇后和遼國公府不滿了！當年遼國公府倒臺，先皇后薨逝，裡頭就有陛下的手筆！如今這是要斬草除根！”
“可憐太子殿下，這些年戰戰兢兢，如履薄冰，最後還是沒逃過……”
“聽說太子臨死前，血淚控訴，說陛下……刻薄寡恩，鳥盡弓藏……”
流言越傳越邪乎，彷彿每個傳播者都親眼目睹了東宮那慘烈一幕，親耳聽到了太子泣血的遺言。
而“逼死儲君”這西個字，像是最惡毒的詛咒，牢牢釘在了每一則流言的核心。
緊接著，更多陳年舊事被翻了出來，與太子的死巧妙地編織在一起。
“陛下為何不喜太子？因為太子是遼國公的外孫！遼國公當年怎麼倒的？通敵？謀逆？嘿嘿，當初那證據來得可真是時候！”
“先皇后是怎麼去的？真是病逝？我舅姥爺的連襟的堂弟當年在太醫院當差，隱約聽說……是先皇后知道了什麼不該知道的被毒殺……”
“定國公前些日子為何要在午門外跪求招婿？真是為了程家香火？我看未必！定國公三個兒子怎麼死的？真是戰死？這裡頭……怕是也有人不願意看到程家坐大吧？”
這些流言不再是簡單的八卦，它們有了脈絡，有了邏輯，甚至有了“因果”。
它們將太子的死，與多年前皇后之死、遼國公府覆滅、定國公府凋零串聯起來，勾勒出一幅帝王為了權柄穩固、不惜弒妻殺子、屠戮功臣、鳥盡弓藏的冰冷畫卷。
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