夜己深，宮門也早己下鑰。
但此刻由那位司禮監掌印太監劉瑾親自來領，一切規矩便都不是規矩。
王明遠跟著身前的劉瑾，幾乎是腳不沾地地往皇宮深處走。
宮道兩側的宮燈只零星亮著幾盞，昏黃的光暈勉強照亮腳下青石板路的輪廓，更遠的地方便沉入一片濃得化不開的黑暗裡。
整個皇宮似乎都籠罩在一片近乎死寂的壓抑氛圍裡。
只有他們兩人輕微的腳步聲，和衣袂摩擦的窸窣聲，在這空曠的宮牆間迴盪，顯得格外清晰，也格外瘮人。
王明遠的心中也是一路忐忑。
這個時辰，這種陣仗，皇帝秘密召見他一個五品郎中進宮……絕非尋常。
劉瑾的腳步很快，也很穩，但全程沒有回頭，也沒有說一句話。
引著他穿過一道又一道宮門，越過一重又一重殿宇。王明遠對皇宮不算陌生，但此刻走的路線卻有些繞，似乎有意避開了某些可能還有人的地方。
終於，在一座看起來並不起眼的宮殿前，劉瑾停下了腳步。
殿門上方掛著一塊半舊的匾額，字跡在昏暗的光線下看不太清。殿前只站著兩名黑衣內侍，低眉順眼，如同影子。
“王大人，請在此稍候片刻。”劉瑾終於開口，聲音壓得極低，說完便輕輕推開殿門，側身閃了進去。
門開合的一瞬間，一股混合著濃重藥味和燥熱的氣息撲面而來，讓王明遠呼吸微微一滯。
他站在殿門外，夜風帶著寒意吹在臉上，但殿內透出的那股熱氣卻讓他後背微微冒汗。
他垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心，強迫自己將腦中那些紛亂的念頭壓下去。
皇帝為何突然召見？是因為太子之事？因為朝局？還是因為他與靖王……那些若隱若現的關聯？
過了一會，殿門再次被輕輕拉開，劉瑾走了出來，對他微微頷首：“王大人，陛下宣您進去。”
“有勞劉公公。”王明遠深吸一口氣，整了整身上那件因為匆忙趕來而略顯凌亂的青色常服，邁步跨進門檻。
一進門，那股燥熱的氣息更加濃郁，幾乎讓人透不過氣。
殿內空間不大，是一處暖閣。
外面己是春末夏初，夜裡尚有些涼意。可這暖閣，卻熱得像盛夏正午。
地龍燒得極旺，角落裡還擺著好幾個炭盆，裡面銀霜炭無聲地燃燒著，熱氣蒸騰，讓視線都微微扭曲。
王明遠只站了片刻，額角便沁出了細密的汗珠。官袍下的中衣，也迅速被汗濡溼，貼在背上。
他的目光，第一時間就落在了暖閣深處那張寬大的御榻上。
明黃色的錦被堆疊著，老皇帝半靠在那裡，僅僅半月不見，榻上的人卻彷彿又蒼老了十歲。
臉頰深陷，顴骨突出得嚇人，眼窩也是濃重的青黑色，嘴唇乾裂，毫無血色。曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻半闔著，目光渙散，彷彿失去了焦距。
整個人，像一截被抽乾了所有水分的朽木，又像一盞油盡燈枯的殘燈，只剩下最後一點微弱的、隨時可能熄滅的火苗。
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