王明遠聽完了父親王金寶關於這一路上的描述，久久無言。
屋子裡很安靜，只有油燈燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲，窗外的夜色濃得化不開，像是潑翻了的墨。
“爹，您是說……這一路上，因為先太子散播的訊息傳開，不少地方己經不太平了？”王明遠的聲音有些發沉。
王金寶坐在他對面，那張被歲月和風霜刻滿皺紋的臉上，此刻滿是凝重。
他端起桌上己經涼了的茶水，灌了一大口，像是要壓下去心頭那股說不出的憋悶，隨即點了點頭，緩緩開口道：
“何止是不太平。出了秦陝地界後，官道上，拖家帶口往南、往東走的人，肉眼可見地多了。一個個面黃肌瘦的，揹著破包袱，用板車推著家當，眼神都是木的。”
“我和你娘、你大嫂，還有豬妞，在驛站打尖的時候，特意湊過去問了幾個看著面善的，回覆的話都差不多。”
王金寶頓了頓，像是回憶著那些人的話，語氣裡帶著困惑和一絲明顯的憤怒。
“要麼是說家裡地沒了，活不下去了。要麼是說欠了債，還不上，地抵給債主了。還有的說……是縣裡的老爺派人來丈量土地，說他們家多佔了官田，要補稅，補不起，地就被收走了。但更多的則是……要不回來了……”
“地沒了？抵債？收走？要不回來了？”王明遠心頭一緊。
“嗯。”王金寶重重地嘆了口氣。
“問得細了，那些人也說不清。”
“有說是前兩年遭了災，跟村裡的地主老爺借了糧，如今利滾利還不上，地就‘被’抵過去了。”
“有說是縣裡衙門換了新冊子，說他家祖上分的地和現在對不上，少了畝數，要補繳這些年的稅，補不上，地就充公了——可充公之後，他們卻發現，地轉頭就落到了縣裡某個員外手裡。”
“有說是託了相熟的中間人‘投獻’，把田產‘掛靠’到什麼舉人老爺、或者縣裡某位典史、主簿的名下。名義上，田還是自己種，但賦稅和雜派，就由那些老爺們去應付，他們自然有辦法免掉或者少交。”
“可如今一聽說朝廷可能不穩，稅賦說不定要加，心裡就怕了，著急去問人家要地，人家怎麼可能會認？”
“當初的文書都在人家手裡握著，說是‘寄名’，實則成了暗地裡的佃戶。告？縣衙大門朝哪邊開你清楚，裡面的老爺你認得誰？”
“這一來二去，甚至連佃戶的資格都沒了，只能當了‘流民’”。
“還有更邪乎的。”王金寶的聲音更低了些，帶著鄉里人談起官家事時本能的小心。
“我們路上在驛站打尖時，聽到幾個懂其中門道的行商說，有些地方的豪強，趁著這次亂起來，勾結衙門裡的汙吏，隨便找個由頭，就能逼著你把地低價‘賣’給他。”
“不賣？那就派些地痞流氓天天上門鬧，或者讓里甲攤派你家根本出不起的勞役、捐銀，活活把人逼死。”
王金寶看著兒子漸漸凝重的臉色，苦笑著搖了搖頭：“三郎，爹是個種地殺豬的，不懂朝堂上那些彎彎繞繞。”
“可爹活了這麼大歲數，見過的、聽過的也不少。這世道啊，每逢上頭換人坐龍椅，下頭總要亂一陣。有權有勢的，趁機撈好處，兼併土地，收攏錢財。沒權沒勢的百姓，就成了砧板上的肉。”
“而且……”王金寶猶豫了一下，還是說道。
“這一路上，除了說地沒了的，還有不少人，偷偷摸摸地傳些……大逆不道的話。”
王明遠抬眼：“什麼話？”
“說先帝……逼死太子，是遭了天譴，所以才龍馭上賓了。
說新皇帝得位不正，天下很快就要大亂。
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