與此同時，千里之外的長安府永樂鎮，清水村。
王家小院裡，同樣是燈火通明，飯菜飄香。
堂屋正中的大桌子上，碗碟堆得冒尖，比湘江府那邊只多不少。正中間，同樣擺著一大盆油光深紅的王氏滷肉，這是趙氏和劉氏婆媳倆聯手做的，是王家年飯雷打不動的主角。
一家人圍坐在一起，王金寶、趙氏、王大牛、劉氏、虎妞、錢綵鳳、豬妞，還有己經能在炕上爬的飛快、咿咿呀呀學說話的小豬娃王定安。
雖然人不如往年齊整，缺了遠在湘江府的王明遠和狗娃，更缺了遠在邊關的王二牛，但該有的年節禮數一樣不少，飯菜更是做得格外豐盛，彷彿這樣做，就能把那份缺失的團圓和福氣，透過豐盛的食物彌補回來一些。
虎妞扒拉著碗裡的肉，忽然抬起頭，聲音清脆地說：“爹，娘，大哥，嫂子咱們也許願吧！像往年一樣！我的願望是希望二哥在邊關平平安安，希望三叔和狗娃在湘江府也平平安安！”
趙氏聞言，眼圈立刻有點紅，連忙低下頭，假裝給豬妞夾菜。
王金寶重重吸了口旱菸，點點頭，聲音有點啞：“許，都許！咱家虎妞這願望好！”
王大牛放下酒杯，沉聲道：“我也盼著他們都平安。”
錢綵鳳摟了摟懷裡的小豬娃，輕聲道：“平安是福。”
就連懵懵懂懂的小豬娃，似乎也感受到氣氛，揮舞著抓在手裡的小勺子，奶聲奶氣地跟著學舌：“平……安……”
稚嫩的童音沖淡了離愁，一家人都忍不住笑了起來，只是那笑容裡，藏著深深的牽掛和期盼。
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而此刻，遠在西北邊關，定國公程鎮疆的中軍大帳內，卻是另一番景象。
帳外寒風呼嘯，卷著雪沫子拍打在帳篷上，噗-噗作響。帳內燃著熊熊的炭盆，卻依舊驅不散那股子滲入骨髓的寒意。
程老公爺穿著一身舊棉襖，外頭隨意罩了件皮坎肩，正瞪著眼睛，瞅著眼前一大盆黑乎乎、賣相實在不怎麼樣的滷肉，又夾起一筷子塞進嘴裡，嚼了兩下，眉頭擰成了個疙瘩。
“呸呸！”他嫌棄地吐掉嘴裡嚼不爛的肉筋，對著帳門口那個鐵塔般的身影罵道，“憨蛋！你小子到底會不會做你家那滷肉？這他孃的是同一個東西？老子年夜飯就想吃個你們老王家的滷肉，費老鼻子勁才讓人弄來的這些香料，全讓你糟蹋了！嚼都嚼不動，味兒也不對！”
守在帳門口的王二牛轉過身，撓了撓後腦勺，一臉憨厚地辯解：“國公爺，步驟沒錯啊？我看著我娘和大嫂就是這麼做的。許是……許是這邊關的豬，它長得跟我老家的豬不一樣？肉柴？”
“放你孃的屁！”程老公爺眼睛一瞪，“豬還能長出兩個味兒來？我看就是你小子手藝潮！火候沒到位！香料比例也沒放對！”
王二牛梗著脖子：“我覺得味兒差不多，是您舌頭出問題了。平時火頭營的老張頭給您煮的面，您都嫌淡，非得再加一勺鹽，我看您就是口重！”
“嘿！你個憨蛋！還敢頂嘴了！”程老公爺走過來作勢踹王二牛，王二牛下意識縮了下脖子，卻沒躲。
老公爺到底沒真踹，只是虛張聲勢地罵了一句，又坐了回去，沒好氣地指著那盆滷肉，“滾滾滾，看著就來氣！趕緊去，讓人給老子下碗麵來！多放你上次做的那個肉臊子！這肉……留著明兒個餵狗看它們吃不吃！”
王二牛“哦”了一聲，也不惱，麻利地轉身去火頭營安排人下麵條。
這大半年來，這般場景幾乎隔三差五就要上演一回，他早習慣了。
老公爺嘴上罵得兇，實則並沒真為難過他。他知道，老頭就是心裡憋悶，又或是……想家人了？雖然他從不承認。
很快，一大海碗堆滿了肉臊子的面端了上來，看著就暖和。旁邊小几上，那盆備受嫌棄的滷肉也沒真扔。
“你也來過來吃吧，我一個人吃著沒勁”，國公招呼王二牛上前一起。
兩人就這麼就著麵條，有一搭沒一搭地吃著滷肉，老公爺吃得鼻尖冒汗，呼哧帶響。王二牛則悶頭扒拉麵條，偶爾啃一口自己滷的肉，覺得味道雖比不上家裡，但也還將就。
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