房子那邊因為起獲贓銀，屋頂被衙役們拆得七零八落，需要大動干戈地重新修葺，王家人便依舊暫住在張府。
時間一晃，便到了鄉試放榜這日。
這天，天還沒亮透，長安府貢院外那條最寬敞的大街上，己經黑壓壓地擠滿了人。
空氣裡像是繃緊了一根看不見的弦，吸進去的都是焦灼，撥出來的全是期盼。
各種聲浪混雜在一起，嗡嗡作響，吵得人腦仁疼，可沒人願意往後挪一步。
王家幾人到的時候，天色才剛泛起魚肚白，可好位置早就被佔得七七八八了。
但這難不住老王家的漢子，沒費多大勁，王家一大家子人便在人群最前頭，硬生生圈出了一小塊地盤，視野極佳。
王明遠站在家人中間，感受著周遭幾乎要凝滯的空氣，心跳也不由自主地加快了節奏。
雖然自覺考得不錯，但事到臨頭，在這決定無數讀書人命運的榜前，沒人能真正做到心如止水。
他深吸一口氣，目光掃過周圍，一張張面孔，寫滿了人生百態。
王明遠甚至看到了幾個在考場裡有過一面之緣的面孔。
那位在考場裡伏案疾書、鬚髮皆白的老者，此刻正被一個看似是他孫子的年輕人攙扶著，渾濁的雙眼死死盯著空白的木架榜上，嘴唇微微翕動，彷彿在祈禱著什麼。他那日交卷時的絕望與不甘，王明遠還歷歷在目。
旁邊不遠處的是考場中坐在他斜對面的氣質沉穩的中年文士，此刻他也失去了考場中的從容，雙手緊握，指節因為用力而微微發白，眼神里是深切的渴望。
鄉試中舉，對絕大多數讀書人而言，己是一生功名的頂點，是魚躍龍門那道最高的門檻。
跨過去，海闊天空，便可謀得官身；跨不過去，多半就只能守著秀才功名，在鄉塾教教書，或是在衙門謀個書吏的差事，了此一生。
王明遠心下感慨，自己一路走來雖有坎坷，但比起這些掙扎半生甚至一生的人，己算幸運太多。
嶽麓書院的栽培，周老太傅的指點，親朋好友的幫助，家人的無私支援……這一切，都讓他肩頭沉甸甸的。
“吱呀——”
一聲沉重而刺耳的摩擦聲，猛地撕裂了喧囂！
那兩扇厚重的朱漆大門，終於緩緩打開了！
“出來了！出來了！”人群瞬間騷動起來，如同沸水潑入滾油，轟地一下炸開！
所有人都拼命往前擠，踮起腳尖，伸長脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。
一隊穿著皂隸公服、面色肅穆的衙役魚貫而出，手裡捧著厚厚的紅紙榜單。
另有十餘名衙役手持水火棍，迅速上前，大聲呼喝著維持秩序，用力將過於激動往前湧的人群往後推擋。
“退後！都退後！不許擠！”
“再擠棍子可不長眼！”
混亂中，王家人那鐵塔般的陣容再次發揮了作用。
王大牛和狗娃下意識地雙臂微張，像兩堵牆一樣護住身後的家人，那些被衙役推搡搡過來的人撞到他們身上，如同撞上了岩石，哎呦叫著又被彈開。
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