與定國公一行人換馬不換人、風馳電掣般的奔襲不同，王明遠、王大牛和狗娃這三人的行程，就顯得慢吞吞了。
他們僱的是一輛鏢局走長途的寬篷馬車，拉車的是一匹看起來頗為溫順的駑馬，走得不算很快，但耐力尚可。
每日里，天矇矇亮便啟程，日頭剛偏西就得早早尋地方落腳，不僅要給人打尖住店，更緊要的是讓拉車的牲口有足夠的時間吃草、飲水、恢復力氣。速度，自然是快不起來的。
如此跋涉了半個多月，沿途的景緻在不知不覺中己然變換。
離開了中原腹地的繁盛蔥鬱，眼前的天地色調也變得更為粗糲和蒼黃。
他們如今己經到了鞏昌府地界。
這裡是隴中一帶的交通要衝，官道在此交匯，往來的行商、腳伕比之前路上多了些。
從這裡再往西北去，經定安縣、榆中縣，過蘭州衛，便是漫長的河西走廊，一路通往那些聽著名字就帶著風沙和金鐵氣息的衛所——涼州衛、永昌衛、山丹衛……以及他們此行最終的目的地，王二牛所在的甘州衛。
路邊的景色在變，馬車裡的氣氛卻一首沒變過，像是凝固了一樣，沉甸甸地壓在三人心頭。
大部分時間，車裡都安靜得只剩下車輪滾動聲和馬蹄噠噠聲。
王大牛抱著胳膊，靠在晃動的車廂壁上，眉頭擰成一個疙瘩，黝黑的臉上沒了平日裡的憨實笑容，只有化不開的擔憂和焦慮，眼神首勾勾地盯著前方的路。
平時最能咋呼的狗娃，這段時日也蔫兒了，腦袋耷拉著，手裡無意識地搓著一根從車篷縫隙裡扯出來的草莖，時不時偷偷抬眼瞅瞅對面沉默的三叔，嘴唇動了動，似乎想說什麼，可看到三叔那副神情，又把話嚥了回去。
王明遠坐在靠窗的位置，車窗的布簾掀開了一半，讓外面的光透進來些許。
但他並沒有看風景，只是微微低著頭，目光落在自己膝上那個半舊卻塞得鼓鼓囊囊、幾乎要漲開的藍布包裹上。
包裹用麻繩仔細捆著，打了一個結實的結。
裡面裝的不是什麼金銀細軟，也不是書籍文章，而是滿滿一包裹的鞋墊，摞的整整齊齊。
用的都是最厚實耐磨的土布，用漿糊一層層糊得硬挺，再用粗棉線納得密密實實，針腳雖然不是特別精細，但極其用力，彷彿要把所有的牽掛和力氣都縫進去。
有些鞋墊上面，還用綵線簡單繡了點圖案。
有歪歪扭扭的杏子，大概是清水村院子裡那棵老杏樹結的果；有圓滾滾的蘋果，像村裡山上種的那種，他記得二哥最愛吃；還有胖乎乎的小豬、蹣跚的雞鴨……都是王家院子裡、生活中最常見的東西。
他記憶中孃的女紅一首不好，甚至可以說有點差。但現在看來，娘在過去這幾年裡，不知道花了多少心力，才能到如此地步。
透過這些鞋墊，王明遠彷彿能看到很多個夜晚，油燈下，娘眯著眼，一針一線地納著這些鞋墊，嘴裡常常低聲唸叨：“二牛腳大，費鞋墊……這都三年了……二牛咋還沒回來取呢……這雙厚實，西北冷，凍不著腳……”
每一雙鞋墊，都浸透了一個母親對遠行兒子日復一日、年復一年的思念和保佑。
還有些看著風格完全不同的，上面繡著些鴛鴦或是平安字樣的應該出自二嫂之手，也都一起放在了娘那裡。
王明遠還記得離家前，爹把這個沉重的包裹悄悄塞給他，讓他小心交到二哥手上。
“三郎，這是你娘和你嫂子這些年給你二哥納的。你見到他了，一定交到你二哥手上。告訴他，家裡……都好，讓他……放心。”
至於娘發現鞋墊不見了，爹怎麼交代，他也不知道。
也許爹會說，想著沒啥用，放著也是放著，就都給大牛和狗娃墊了，反正他們腳板也差不多尺寸。
可是……那樣的話，娘和嫂子怕是又會點起油燈，默默地開始納新的鞋墊吧？
。慌得堵裡心得覺就遠明王，面畫個那到想一
。留停多有沒並們他，裡城府昌鞏在
。晚一了睡圇囫店車大間了找人三，料次一了餵好好匹馬給，水飲和糧乾了充補去牛大王
。了路上匆匆又，車上套便，亮剛天
。鎮城的大見不，涼荒舊依卻方前，晚漸天，日一了走又
。方地的宿投個到找能希，趕前往量儘馬著催，點了響得甩子鞭，急著些有牛大王，來下了涼也風裡野曠，合西暮著見眼
。裊裊煙炊，家人戶十幾寥寥，廓的落村小個一了見瞧遠遠，時沒吞線平地被要快亮一後最邊天在，於終
”。了子鎮到不找是子樣看，吧宿借裡村這在就晚今“，下樹老棵一口村在停車馬將，繩韁住勒牛大王”——籲“
。腳的麻僵得坐下一了活，車了下娃狗和遠明王
。來傳深從吠犬聲幾有只，的悄悄靜，子院的圍房坯土，小很子村
。人的長村、正里似類有沒有裡村找找者或，宿借量商家人戶找想，走裡村往便人三，方地的到看能口村在拴車馬把牛大王
。來出了走箕簸個著端漢老的瘦乾形、白花髮頭、子褂布著穿個一，了開聲一”呀吱“門院的矮低個一邊旁，步幾沒了走剛
。人三的來過走見看好正，頭抬一他
。瞅了瞅力努，眼著眯，好太不乎似神眼的漢老
。下一了愣顯明，時上人兩娃狗和牛大王的天邊半了住擋乎幾、大馬高人到落目的他當
。些細仔更的看想，步半了湊前往又，睛眼了地識意下他
：說氣空對在是像又，己自問在是像，語自喃喃音聲的低極用，著嚅囁，神的困其極出上臉漢老，著看著看
？哩影重帶人著瞅還咋？了用中不越來越是真睛眼這我……了怪了奇“
？了重加疾眼是道難這……這……實壯的來出刻子模個一是像……兒這在站排並還？了倆變就，夫功眼眨一咋，悠晃口巷在漢壯的似塔黑個一見瞅明明才剛
”……費藥金診夠不夠子銀的攢這知不是就，了瞧瞧中郎尋城府趟去牙咬得真來看……唉
”？的怪怪咋神眼的們我瞅？了咋漢老這，郎三“：遠明王向看，頭撓撓他，的怪怪神眼頭老這得覺是只，啥咕嘀漢老清聽沒然顯牛大王
”。問問家別找再，吧走。吧張些有，人生陌了來裡村來許興“：頭搖搖，氣口了嘆遠明王
