第西日清晨，王明遠是被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒的。
號舍裡寒意刺骨，呵氣成霜。
他蜷在厚重的皮裘裡，只覺得渾身骨頭縫都透著痠軟，連抬一下手臂都帶著明顯的疲憊。
他抬眼望向對面號舍，那位年紀看來己過西旬的“老”舉人，此刻正彎著腰，一手撐著額角，另一隻手無力地搭在案上，時不時發出幾聲壓抑的咳嗽，臉色在熹微的晨光中顯得灰敗。
那考生似乎想繼續答題，但剛提起筆，手就抖得厲害，不得不放下，又揉著太陽穴，一副強弩之末的模樣。
科舉取仕，果然是一場對心力、體力、毅力的極致考驗，無分老幼，皆在這方寸之地煎熬。
王明遠心中暗歎，不敢再多看，生怕那景象影響了自己的心緒。
他小心地起身，用冰涼刺骨的水簡單漱了口，又擰了溼布巾擦了把臉，冰冷的刺-激讓他再次清醒。
隨後，他從考籃裡取出師母特意準備的、用油紙包好的預防風寒的藥劑丸子，就著冷水吞服下去。
這藥丸帶著淡淡的薑桂辛香，嚥下後喉間留下一絲暖意。
師母想得周到，這貢院號舍，最怕的就是染上風寒，一旦病倒，莫說金榜題名，能支撐完七場都是萬幸。
他可不想步對面那老舉人的後塵。
收拾停當，腹中己是飢腸轆轆。今日雖然寒冷，但是考舍的氣味也愈發濃重，他己經完全沒了做飯的興致，只拿出狗娃準備的肉脯和硬麵餅子，慢慢嚼著，一邊在腦中梳理今日要應對的題目。
剩下的論、判、詔誥表這些文體，在“難”的層面上似乎稍遜一籌，更側重於格式規範、語言得體以及對典章制度的熟悉程度。
但王明遠深知，越是看似常規的題目，越容易暗藏玄機，尤其是在“判語”這一項上。
果然，當他展開試卷，目光詳細掃過那五道判語題時，其中一道立刻引起了他的警惕。題目如下：
“有案：某地豪紳甲，狀告佃戶乙欠租三年，合計糧五十石，立有契書為證。乙辯稱，非是欠租，乃因連年災荒，收成不足，曾與甲口頭商定‘豐年補繳’，現有鄉鄰數人可作證。
甲不認，執意索要。乙又言，甲家丁收租時曾毆傷其子，致其臥病，費醫藥錢五貫。甲反訴乙誣告。試判之。”
此題看似一樁普通的田土錢債糾紛，但內裡陷阱重重。
首先，是“書面契書”與“口頭約定”的效力之爭。
按《大雍律》，田租交易應以契約為憑，口頭約定若無強力旁證，極難被採信。
但題目中又給出了“鄉鄰數人可作證”，這便留下了活口，不能一概而論。
其次，是佃戶乙提出的“甲家丁毆傷其子”一事。
此事與欠租本是兩事，若查證屬實，甲之家丁傷人觸犯律法，自當另案處理，甚至可能影響甲之本訴信譽。
但乙將此與欠租混為一談，亦有糾纏之嫌。
最關鍵之處，在於案情敘述中隱含的時間線與因果關係。
題目只言“連年災荒，收成不足”，未言明具體是哪幾年災荒，與那“欠租三年”是否完全對應？
那“豐年補繳”的口頭約定，是何時所立？是在欠租之前、之中還是之後？
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