此刻，離王明遠居住的水井衚衕不算太遠，另一條更為狹窄、住戶也更顯擁擠的普通居民區內，一座小小的院落裡，正房的燭火卻亮得有些刺眼。
常善德坐在堂屋中唯一的一張太師椅上，身上那件洗得有些發白的青色官袍還未換下，臉上帶著難以掩飾的疲憊，以及一絲尚未完全消散的慍怒。
他盯著堂下站著的女兒——九歲的常笑盈。
常笑盈今年九歲，穿著半舊的淺粉襦裙，梳著雙丫髻，小小的人兒站得筆首，嘴唇微微抿著，一雙像極了他的眼睛，此刻卻毫不避讓地迎著父親的目光，裡面有不忿，更有委屈。
“笑盈！”常善德的聲音因為疲憊和生氣顯得有些沙啞，他儘量壓著火氣，但話語還是像石子一樣砸出來。
“爹平日是怎麼教你的？在學館要尊師重道，與同窗和睦相處！你倒好，第一天就跟人爭執起來，還是跟……跟王修撰家的侄兒！你讓爹的臉往哪兒擱？”
他越說越氣，胸口有些發悶，忍不住輕輕咳嗽了兩聲，才繼續道：“爹這般沒日沒夜地在衙門熬著，伏案疾書，看那些看得人頭昏眼花的陳年舊檔，是為了什麼？不就是想多做出點成績，盼著哪天能得上官青眼，早點升轉，多掙些俸銀和冰敬炭敬嗎？”
他伸出手指，有些無力地指了指這間雖然整潔卻明顯傢俱陳舊、空間逼仄的堂屋：“你看看咱們家，租住在這魚龍混雜之地，左鄰右舍都是小門小戶，整日里雞飛狗跳。
爹想的是什麼？是想攢錢，哪怕厚著臉皮去找錢莊借貸，也要在京城官宦聚居的地界，置辦一套哪怕小一點的宅子！
到時候，你才是真正的官家小姐，才能有個像樣的閨閣，日後說親，也能尋個門當戶對、有前程的體面人家，風風光光地出嫁，而不是……而不是像現在這樣！”
他這番話幾乎是憋著一口氣說出來的，帶著一個父親全部的期盼和不易。
他自認窮苦出身，靠著拼命讀書才在這京城有了一席之地，深知門第和名聲的重要性。他只願女兒能擺脫自己曾經的窘迫，過上真正體面的生活。
“爹不求你將來大富大貴，只盼著你日後能過得舒心順遂，不必再受爹孃受過的這些窮酸氣！
可你……你今日這般行徑，哪有半點官家小姐的嫻靜模樣？倒像是市井裡慣會掐尖要強的野丫頭！”
堂下的常笑盈，聽著父親這一連串的指責，小小的胸膛劇烈起伏著。
她突然抬起頭，聲音清脆卻帶著哽咽，打斷了父親的話：“這些都是爹你自己想的！我才不要當什麼官家小姐！”
常善德被女兒這突如其來的頂撞弄得一愣，火氣“噌”地又往上冒，剛要拍桌子，卻見女兒眼圈瞬間紅了，豆大的淚珠滾落下來。
常笑盈用袖子狠狠抹了把眼淚，帶著哭腔喊道：“我只想要爹爹多陪陪我！多陪陪娘！官宦宅子有什麼好？平民區域又怎麼了？隔壁張嬸家蒸了槐花糕還會送給我們一碗，對門李奶奶會教我娘醃脆瓜！
只要爹爹每天能按時回家，能像小時候那樣陪我說話，給我講講衙門裡的趣事，哪怕我們一首住在這個小院子裡，我也願意！我所求的，從來就是有爹爹和娘在的這個家安安穩穩的罷了！”
她越說越傷心，哭聲也大了起來：“可是爹你呢？為了那個不知道什麼時候才能買上的房子，這幾年你哪一天不是天不亮就走，深更半夜才回來？
回來了也是累得話都不想說，有時候吃著飯都能睡著！娘夜裡總替你擔心，說你半夜咳嗽得厲害……我都聽見了！
爹，你的腰是不是經常疼？上次我還看見你偷偷揉腰，還讓娘別告訴我……我看著心裡難受！
我今日……我今日說那王心恆，是看他不好好聽講，還打擾別人，我、我是心疼他叔叔，聽夫子說他叔叔是狀元，對他期望肯定很大，他卻那樣……我才忍不住說了幾句……我沒想跟他吵架……更沒想給爹惹麻煩，讓爹你辛苦了一天，還要為我這點小事跑來跑去……”
他張著嘴，看著女兒哭得通紅的眼睛和滿是淚痕的小臉，那些準備好的、關於“規矩”、“體面”、“前程”的大道理，全都卡在了喉嚨裡，一個字也說不出來。
常笑盈說完，似乎用盡了全身力氣，再也忍不住，“哇”地一聲大哭出來，頭也不回地跑回了自己那間小小的臥房，“砰”的一聲關上了房門，留下常善德一個人僵在堂屋，伸出的手還停留在半空。
喉嚨裡那句未出口的責備被硬生生堵了回去，卡得他生疼。
女兒那幾句話，尤其是“我只想要爹爹多陪陪我”、“我看著心裡難受”，像錘子一樣，一下下敲在他的心口上。
他頹然跌坐回椅子裡，燭火跳躍著，映著他瞬間蒼老了好幾歲的臉龐。
”。子了壞氣彆，說慢慢話有，小還子孩“：道聲輕，水溫杯了倒他給，來過走默默，聲息嘆的低低子妻下剩只裡屋堂
”。你疼心是也……兒盈“，疼心是滿中眼，臉的悴憔夫丈著看
。覺不然渾也他，些一來出灑水，抖些有卻手，杯水過接德善常
。了兒看去屋堂出走，氣口了嘆子妻，兒安去先子妻意示，手揮揮他
。茫迷……和憊疲的有未所前得覺只，下燭的黃昏在坐人個一德善常。來下靜安底徹裡子屋
。越掙越，鎖枷的形無同如，境困的上作工
。路出到不看卻，盡力疲筋，轉打地原在，驢的磨拉睛眼上蒙被頭一像他，是實現可。子日好上過人家讓能就，升晉和可認來換能就，力全盡拼己自為以他
。上他在地在在實實”事差要“的多越來越有只，火觀岸隔彿彷遷升的僚同，閣樓中空是像讚誇的上
。怕驚擔讓而反，了不足滿都求需伴陪的本基最兒連卻，來未的好更們給想心一，用儉吃省他上活生
？候時麼什是話說聽細仔次上？了兒過陪好好有沒久多己自
？吧了去裡哪到丟知不就早怕恐鳥木隻那……在現，的似麼什得貝寶時當，鳥木小的扭扭歪歪隻一過雕給料角邊用，時歲七六是還像好……玩做給次上
