次日清晨，天剛矇矇亮，水井衚衕的小院裡，狗娃就已經開始準備了。
他一早就鑽進了灶房，叮叮噹噹一陣響，等王明遠洗漱完畢，就看見院子裡已經呈現出一副熟悉的場景。
這次出行準備了兩輛馬車，還是昨晚狗娃又讓石柱去租的，不然今日面前這一大堆東西裝完後，怕是完全沒坐人的地方了。
一輛馬車車廂裡鋪了軟墊，放著茶水點心，是專門坐人的。另一輛則比較誇張，一口擦得鋥亮的大鐵鍋格外顯眼，用麻繩捆得結結實實已經綁在了馬車後面。
馬車一邊是幾個摞起來的食盒，還有大小罈罈罐罐、一捆用油布包好的木炭、甚至還有個小風箱。另一邊則堆著摺疊特製的烤架、一應廚具碗筷，還有好兩個裝滿清水的大木桶。
狗娃幾乎是頂著兩個淡淡的黑眼圈，在做最後的檢查，嘴裡還唸唸有詞：“嗯醃好的羊肉、切好的雞、調好的醬料、燉湯的底料、新鮮蔬菜、米麵、還有給笑盈妹妹帶的蛋糕和滷味齊活了！”
他看著地上那幾個裝得滿滿當當食盒，黑紅的臉上才露出滿意的笑容。昨晚他幾乎忙到半夜，今日一早又起來忙活，就為了今天這場出遊野炊。
王明遠看著這架勢，雖然已經見怪不怪了，但是還是忍不住扶額：“狗娃，咱們就是去城外踏個青，攏共也就大半日的功夫，不是舉家逃荒，更不是去支個長攤賣流水席。你這花樣和數量是不是準備的太多太雜了，是不是有點太興師動眾了？”
狗娃正把最後一筐新鮮蔬菜往馬車上搬，聞言抹了把汗，黑紅的臉上滿是認真：
“三叔，這哪算多？崔小叔要來，常叔和笑盈姑娘也來，再加上陳香哥、你、我，還有石柱他們，好歹七八張嘴呢！這還不算萬一路上再遇見個把熟人，總不能讓人家幹看著吧？”
他扳著手指頭，繼續有理有據的說道：“爺和我爹也常說，出門在外，吃食上頭最不能湊合！野炊野炊，關鍵就在這個‘炊’字上！傢伙事不齊全，火都燒不旺，那還能叫野炊？頂多就算是啃乾糧。
而且古人不是說過嘛，‘民以食為天’，還有還有那句，‘食不厭精，膾不厭細’！所以三叔，我這可不是瞎講究，這可是老祖宗傳下來的道理！”
王明遠聽著他一套一套的，引經據典，雖然用得有點驢唇不對馬嘴，但那股子理直氣壯的勁兒，倒是把最近被迫灌進去的那些聖賢書消化了幾分，就是用在了這“吃”的捍衛之戰上。
最後只得無奈地揮揮手：“行行行，你開心就好，只別耽誤了時辰就成。”
但王明遠的目光卻還是忍不住落在那口鋥光瓦亮、無比醒目的大鐵鍋上，心裡暗自嘀咕：只盼著出城路上，巡街的兵丁們眼神別太好，千萬別把這馬車當成了在京城裡流動作案、佔道經營的移動飯館，給攔下來罰筆銀子。
準備好後，一行人出發，狗娃親自駕著那輛滿載“家當”的馬車，雄赳赳地走在前面，王明遠和石柱駕著馬車跟在後面。那口大鐵鍋在晨曦中反射著光，果然引得早起的行人紛紛側目。
到達城門約定的地點時，發現常善德和常笑盈父女，以及陳香都已經到了，正站在馬車旁等著。
常善德換下了那身洗得發白的官袍，穿著一件半舊的藍色直裰，雖然料子普通，但漿洗得乾乾淨淨，整個人看上去比在翰林院時精神了不少。他牽著女兒常笑盈的手，臉上帶著難得的輕鬆笑意。
常笑盈今日顯然是精心打扮過，穿著一身嶄新的水紅色夏布衫子，裙角繡著細小的纏枝花紋，頭髮梳成兩個乖巧的雙丫髻，用同色的髮帶繫著，小臉興奮得紅撲撲的，像顆剛熟的蘋果。
她看到王明遠，立刻有模有樣地行了個禮，聲音清脆：“笑盈給王叔叔請安！”
“笑盈乖。”王明遠笑著虛扶了一下，又對常善德拱手，“善德兄，來得早啊。”
“大清早就被這丫頭鬧的不行，便早點來了。”
常善德笑著還禮，目光掃過王明遠身後的馬車，尤其是在狗娃那輛“裝備車”上停留了一下，眼角微微抽了抽，但很快化為理解和善意的笑容，“明遠兄府上準備得真是周全。”
陳香依舊是一身半舊的青衫，揹著那個熟悉的、看起來沉甸甸的布包，安靜地站在一旁，彷彿城門口的喧囂都與他無關。見到王明遠下車，他微微頷首示意。
稍頃，一陣急促的馬蹄聲傳來，只見崔琰騎著一匹神駿的白馬，帶著兩個駕著馬車的小廝，匆匆趕到。
他人還沒到跟前，爽朗帶著歉意的聲音就先傳了過來：“對不住！對不住！讓諸位久等了！一早被我娘揪著，非要再塞給我點驅蚊蟲的花露，說是讓咱們路上用！”
崔琰今日穿著一身寶藍色的箭袖錦袍，更襯得面如冠玉，英氣勃勃。他利落地翻身下馬，先對王明遠和陳香擠擠眼，然後便看向常善德，收斂了跳脫，規規矩矩地拱手行禮，語氣恭敬：
“晚輩崔琰，見過常前輩。家父時常提起，說常前輩在翰林院勤勉紮實，是吾輩楷模。”
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