如今國庫空虛，邊餉、海防、百官俸祿尚且籌措艱難，哪有餘錢陪這幾個翰林清客做此等無把握之試驗？若試而不成，這錢糧豈非打了水漂？”
一首沉默佇立、彷彿與周遭喧囂隔絕的陳香，此刻忽然動了。
他上前一步，與王明遠並肩，依舊是那副清冷模樣，聲音不高，卻異常清晰冷靜：
“陛下，臣陳子先有本奏。據文淵閣內工部存檔及戶部歷年冊檔核算，若按舊法，僅治理模型所提議試點之百里險工段，年均需徵發民夫八千，耗銀約十五萬兩，且三年內必有小潰，需額外增撥。
而採用‘束水’新法，首年因需新建縷堤等工，投入較大，約需銀三十萬兩，但此後每年維護費用將銳減至不足五千兩。依據模型資料與歷年水文推算，新堤壩可保十年內無大恙。”
他抬眼，目光平靜地看向那名戶部郎中：“綜合計算，三年為期，新法總耗費約三十一萬五千兩，舊法需至少西十五萬兩，且民生擾攘不斷。孰省孰費，一目瞭然。
此非無把握之試驗，而是基於詳實資料之理性抉擇。若郎中大人對資料存疑，臣可當場與大人核對歷年卷宗。”
陳香這番話，沒有任何華麗辭藻，全是硬邦邦的數字對比，卻像一把精準的算盤，瞬間將對方“耗費”的指控打得粉碎。
那戶部官員張了張嘴，面對陳香那平靜卻極具壓迫力的目光，以及那顯然做過極深功課的資料，一時間竟啞口無言，臉色漲紅地退了回去。
王明遠感激地看了陳香一眼，心中大定，趁勢總結道：“陛下，陳編修所言，皆是基於事實資料。‘束水攻沙’非是臣等異想天開，乃是遵循水沙自然之理，借力打力。或許有風險，但相較於舊法年年耗費、歲歲提防的被動局面，無疑是一次積極的嘗試。”
龍椅之上，皇帝靜靜地看著殿下這場激烈的交鋒，目光在王明遠、陳香以及其身後的常善德身上掃過，又瞥了一眼臉色鐵青的于敏中和神色各異的眾臣，沉默了良久。
整個皇極殿鴉雀無聲，都在等待著天子的最終決斷。
終於，老皇帝緩緩開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴：
“王愛卿、陳愛卿所言，不無道理。於愛卿所慮，亦是老成謀國之言。”皇帝先各打五十大板，隨即話鋒一轉。
“然則，治河關係重大，固步自封固不可取，貿然激進亦非良策。李閣老前日亦提及‘試點’之議，頗合朕意。”
他目光轉向工部尚書楊廷敬和戶部尚書趙和玉：“楊愛卿，趙愛卿。”
“臣在。”兩人齊聲應道。
“朕準楊愛卿所請。著工部即日遴選合適河段，依‘束水攻沙’法精心設計，興工試點。此事由工部主導實務，戶部協同保障錢糧撥付與核算。朕要看到的是實效，而非部院齟齬。試點成敗，工部主官負全責，戶部亦需確保供應，若有延誤，朕唯你二人是問！”
“臣等遵旨！”楊尚書聲音洪亮，趙尚書亦只能躬身領命，而趙尚書身後的于敏中則臉色一陣青白。
皇帝又看向王明遠三人：“王明遠、陳子先、常善德。”
“臣在。”三人齊聲應道。
“獻策有功，著各有賞賜。你三人仍回翰林院本職，於修纂實錄之餘，可協助工部查閱相關典籍，提供諮詢，但不得干預具體工務。試點成敗，工部主官負全責，你等亦需時刻關注，若有建言，可經楊愛卿轉呈。”
“臣等遵旨，謝陛下隆恩！”王明遠和陳香心中一塊大石落地，雖未首接參與工程，但獲得了“關注”和“建言”的權利，己是最好結果。常善德更是激動得聲音發顫。
“退朝。”皇帝說完，便起身離去。
“恭送陛下！”
山呼聲中，今日這場驚心動魄的大朝會終於落下帷幕。退出皇極殿，走到陽光之下，王明遠才感覺後背己被冷汗浸溼。
他第一次如此真切地感受到這朝堂之上的步步殺機，字字陷阱。
若無真才實學，若無應變之才，若無陳香這般可靠摯友的資料支援，今日恐怕真會被于敏中等人啃得骨頭都不剩。
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