皇極殿外，陽光刺眼，王明遠扶著依舊“虛弱”的師父崔顯正，與陳香一同隨著退朝的人流緩緩走出宮門。
喧囂過後，疲憊感如同潮水般湧上全身，路途的奔波、朝堂的應對，此刻鬆懈下來，只覺得想好好休息一番。
“師父，您慢些。”王明遠感覺到師父的手臂微微發沉，低聲關切道。雖然知道師父這番模樣大半是“演”出來的，但那憔悴和消瘦卻是實打實的，畢竟年紀不比年輕人。
崔顯正擺了擺手，示意無妨，聲音依舊帶著沙啞，卻比在殿內時平穩了些：“無礙，就是站得久了，腿有些麻。你們也辛苦了，趕緊回去好生歇著。按制，此番出差歸來，又有封賞，可休沐三日，三日後再去衙門點卯即可。”
他目光掃過王明遠和陳香，“尤其是明遠，升了侍讀，雖是喜事，但翰林院那地方水深，回去後也莫要鬆懈，凡事多與子先商議，謹慎為上。”
“嗯，去吧。”崔顯正點了點頭，早已等候在外的馬車迎了上來，僕役小心攙扶著他上車離去。
送別師父後，王明遠和陳香也各自找到了得知訊息來接他們的馬車，陳香著急回去檢視半月未見的苗圃長勢，便和王明遠匆匆分別。
馬車旁的石柱見到王明遠，尤其是看到他比離家時明顯黑瘦憔悴了許多的模樣，憨厚的臉上立刻露出了心疼和擔憂的神色，連忙上前幾步：“老爺，您可算回來了！這這咋瘦成這樣了？”
“沒事，路上辛苦點，養幾天就回來了，回家再說。”
兩人登上馬車，石柱一揮鞭子，馬車便朝著水井衚衕的方向駛去。
到了水井衚衕，王明遠剛下車，早就聽到動靜的吳嬸已經小跑著迎了出來，一見到王明遠，也是“哎呦”一聲：“老爺！您這快進屋快進屋！熱水一直備著呢，飯也一直在灶上溫著！”
小院還是那個熟悉的小院，雖然簡陋，但被吳嬸和石柱收拾得乾乾淨淨。王明遠站在院中，深吸了一口帶著家常飯菜香氣的空氣，一直緊繃的神經終於徹底鬆弛下來。
他先讓石柱把從北直隸帶回來的簡單行李拿進屋，自己則迫不及待地鑽進了已經準備好的浴房。一大桶熱氣騰騰的洗澡水，旁邊放著乾淨的布巾和換洗衣衫。
脫掉那身皺巴巴、沾著泥點、彷彿能聞到河岸邊土腥味和汗味的官袍，將自己整個人浸入溫熱的水中，王明遠舒服得幾乎呻-吟出聲。水溫恰到好處地熨帖著疲憊的肌肉，洗去一路風塵，也彷彿洗去了連日來的驚心動魄。
洗完澡又簡單吃了點飯，強烈的睏意再也抵擋不住。他跟石柱和吳嬸打了聲招呼，便回到了臥房沉沉睡去。
這一覺睡得極沉，連夢都沒有。直到窗外傳來一陣略帶急促的腳步聲和熟悉的嗓音，才將他從深沉的睡眠中喚醒。
“石柱！我三叔真回來了？啥時候到的？人在哪兒呢？”是狗娃的聲音，帶著抑制不住的興奮。
王明遠揉了揉眼睛，窗外天色已經有些暗了，看來他這一覺睡了很久。
這時，房門被“哐當”一聲推開，狗娃那顆大腦袋探了進來，見到王明遠坐在床上，眼睛瞬間一亮，咧開大嘴就衝了進來：“三叔！你真回來啦！”
但下一刻，狗娃臉上的笑容僵了一下，腳步也頓住了，他湊近了些，藉著窗外透進來的暮光仔細打量著王明遠，眉頭擰了起來：
“三叔，你你咋黑成這樣了？還瘦了這麼多？北直隸那邊沒飯吃嗎？是不是那些當官的欺負你，剋扣你伙食了？” 他語氣裡帶著明顯的心疼和不滿，彷彿王明遠是去受了天大的苦役回來。
王明遠看著狗娃這反應，心裡一暖，笑道：“瞎說啥，誰剋扣我伙食了？你三叔我現在可是朝廷命官。那邊汛情緊急，天天在堤壩上跑，風吹日曬的，能不黑嗎？瘦點好，精神。” 他說著，掀開被子下床穿鞋。
狗娃卻是不信，搶上前扶了他一把，嘟囔道：“精神啥呀，我看著都硌手。肯定是累的！不行，從明兒起，我得給你好好補補！你想吃啥？紅燒肉？燉肘子？還是你想吃點清淡的？我新學了一道老母雞湯煨筍尖，補得很！”
看著他這緊張的樣子，王明遠忍不住笑罵：“你這小子，當我坐月子呢？還好好補補。隨便弄點吃的就行，別太麻煩。”
“那不行！”狗娃一梗脖子，“你現在可是咱老王家的門面，身子骨可不能垮！對了，陳香哥肯定也累壞了吧？我一會兒讓石柱也給他送點好吃的過去，他那個性子，肯定不好意思說。”
王明遠心裡欣慰，狗娃雖然有時候莽撞，但心地純善，知道關心人。“你有心了，子先兄那邊是要去看看。不過也別太折騰，他性子靜，別擾了他清靜。”
“我知道，就送點我新做的蛋糕和滷味，他最愛吃了！”狗娃拍著胸脯，隨即又興奮起來，“三叔，你先洗把臉，我去做飯！今晚咱們吃頓好的！”
說著，也不等王明遠再說什麼，風風火火地就衝去了廚房。很快，廚房裡就傳來了叮叮噹噹的切菜聲和鍋鏟碰撞的聲音，夾雜著狗娃指揮吳嬸和石柱幫忙的吆喝聲。
。生而然油覺的實踏種一，音聲的足十氣中娃狗著聽，影的碌忙面裡和燭黃暖的出戶窗房廚著看，中院到走他。意睡的存殘了散驅底徹，上臉在撲水的涼冰。漱洗起，笑失頭搖遠明王
。的暖溫是歸總，方地的在人家有到回，雨風多歷經面外在論無
。大指食人讓就著看，足十量分，道味常家但，味海珍山的樓酒大上不比然雖。飯米白鍋一了蒸還，湯腐豆頭魚的白盆一，蔬時炒清個一，腐豆燒蔥個一，子肘燒紅的亮紅油個一，盛很然果飯晚
。吃房廚在例照則嬸吳和柱石，飯吃屋堂在娃狗和遠明王
。鬧熱分十氛氣桌飯讓，潑活生，事趣的堂學和鄰四坊街時家在不他著說叨叨絮絮還裡，菜夾遠明王給地停不娃狗，上桌飯
。險驚的隸直北和爭紛的堂朝記忘時暫他讓能，氣火煙種這歡喜他。句兩問爾偶，著聽笑含遠明王
”！你訴告要息訊好的大天個有還，叔三“：說音聲低地兮兮秘神，喜的住不著帶上臉，子筷下放，麼什了起想乎似娃狗，半一到吃
。道問口隨，菜青子筷一了夾遠明王”？息訊好麼什？哦“
”！呢秋中過起一城京在上趕能！到能就初月八著估，子日算算，了發出經已是說，的到日幾前是信“，了紅都臉得興娃狗”！了城京來要都們他們他，安定和妞豬，父姑小姑小，娘我爹我有還，和爺“
”！？來都家全！？的真“，激和喜驚的大巨一上湧地猛頭心，了住頓手的子筷著拿，言聞遠明王”！？麼什“
？人親念思不能怎但，訊通常時然雖，年數家離
！心開要還旨聖的升到接才剛比直簡，息訊的來要都家全到聽刻此。嫂兄孃爹的陝秦在遠念掛常時是更他，驗考死生場一那隸直北了歷經是其尤
。頭點力用娃狗”！確萬真千“
。熱發微微些有至甚眶眼，盪激心，字好個兩了說連遠明王”！啊好！好“
