這些都是五六歲到十歲的孩子，如今臺島缺人，年紀大些的都去參加鄉勇訓練，立志參軍保衛島了。如今留在蒙學只有這群小豆丁，也最是依戀人的年紀。
“盤錦夫子，”一個坐在前排、頭上扎著兩個小揪揪、臉上還帶著嬰兒肥的小女孩，怯生生地舉手，聲音細細的，“我娘說……您要回老家了，是真的嗎？”
這話讓整個學堂氛圍也喧鬧了起來。
“啊？盤錦夫子要走？”
“回老家？老家在哪兒？遠嗎？”
“盤錦夫子，那你什麼時候回來啊？”
孩子們頓時炸開了鍋，七嘴八舌地問起來，一張張小臉上寫滿了驚惶和不捨。
他們中很多人的至親剛剛離去不久，對“分別”二字格外敏感。
豬妞深吸一口氣，壓下喉嚨口的哽塞。
她努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“嗯，是要回老家一趟。我小姑姑，也就是王大人的妹妹，在老家生了小寶寶，我們要回去看看。”
“那……回去多久？”一個虎頭虎腦的男孩急聲問，他是鐵奎，李大山犧牲後，他好像一夜之間長大了不少，但此刻眼圈也紅了。
豬妞沉默了一下，老實回答：“暫時……還不知道。可能，得有段時日。”
這話讓孩子們的臉色更黯淡了。
“盤錦夫子，你不在，我們能給你寫信嗎？”一個文靜的小女孩小聲問，豬妞記得她是父母都是工匠，讀書也格外用功。
“自然可以！”豬妞立刻點頭，語氣肯定。
“你們寫好信，可以交給衙署的文書伯伯，他們會透過官驛幫我轉寄的。我也會給你們寫信，告訴你們老家是什麼樣子。”
“盤錦夫子，長安府遠嗎？是什麼樣子的？有海嗎？我長大了也要去看看！”一個番民孩子眨著大眼睛，充滿嚮往。
“遠，在大陸的最裡面。要坐很久的船，再坐很久的車。沒有海，但是有很高的山，很寬的河，冬天會下很厚很厚的雪。”
豬妞比劃著，“等你們長大了，學了更多本事，當然可以去看。天下很大，不止有臺島。”
“下雪？像鹽一樣嗎？”孩子們沒怎麼見過雪，想象著。
“比鹽好看，軟軟的，涼涼的，能堆雪人，打雪仗。”豬妞說著，自己也有些出神。
“盤錦夫子，你走的那天，我們能去碼頭送你嗎？”最開始那個小姑娘扯了扯豬妞的袖子，小聲問。
豬妞看著他們殷切的眼神，終於沒忍住，眼眶一熱，連忙眨了眨眼，把那股溼意逼回去，用力點頭：
“能！當然能！不過要聽話，要好好完成新夫子佈置的課業，我走之前可是要檢查的！”
“我們一定聽話！”孩子們異口同聲地喊，聲音裡帶著哭腔，也帶著一種孩子氣的鄭重承諾。
豬妞轉過身，假裝去整理東西，趁機用袖子飛快地抹了下眼角。
這間簡陋的學堂，這些桌椅，還有這些孩子……是她過去一年全部的心血和寄託。
要離開了，她才發覺，不捨得何止是孩子們。
