“廢物！”
一聲不算高亢、卻異常冰冷尖利的斥罵，猛地從右邊下首傳來，打破了令人窒息的死寂。
說話的是坐在右邊那排椅子最上首的一個綢衣男子。
他約莫三十五六歲年紀，穿著一身極為扎眼的硃紅色暗紋綢袍，襯得他麵皮愈發白得有些瘮人。
他生得倒算周正，只是一雙眼睛微微上挑，看人時總帶著三分審視，七分不耐。
此刻，這雙眼睛裡正燒著兩簇壓抑的怒火。
“真是一幫廢物！爛泥扶不上牆的賤骨頭！”
朱袍男子“啪”地一拍身旁酸枝木茶几的桌面，震得桌上一隻薄胎白瓷茶盞“叮噹”一跳，盞蓋滑落，掉在金磚地上，“啪嚓”一聲，摔得粉碎。
細白的瓷片濺開，有幾片滾到了跪著的張威腿邊。
張威跪著的身體幾不可查地抖了一下，頭垂得更低。
“堂堂數萬大軍，打一個群龍無首、精銳盡出的杭州府，打了幾天幾夜，非但沒打下來，還死的死，散的散，降的降！”
朱袍男子聲音拔高，因為激動，脖子上的青筋都微微凸起。
“那王明遠，一個毛都沒長齊、翰林出身的文官，帶著百十號人進城，就能把你們上萬人擋在城外，那書呆子陳子先還能策反你手下的人，裡應外合，把你派去的精銳打了個落花流水！”
“張威！裂地天王！你告訴我，你們他孃的到底在幹什麼？！嗯？！”
“老子們出了多少錢糧？給了你們多少便利？打通了多少關節？
讓你們扯旗，讓你們聚眾，是讓你們去攻城略地，是讓你們把江南的水徹底攪渾！把朝廷的威信，在這江南財賦之地，連根拔起！”
“不是讓你們去給那姓王的毛頭小子，還有姓陳的書呆子，當墊腳石，送軍功的！”
唾沫星子幾乎噴到張威低垂的頭頂。
張威死死咬著牙，腮幫子上的肌肉一條條繃緊，那道刀疤也扭曲起來。
他能感覺到周圍那些綢衣“老爺”們投來的目光，有嘲弄，有冷漠，有失望，就像在看一條不中用的、卻還呲著牙的野狗。
恥辱，像燒紅的烙鐵，燙著他的心。
可更多的，是深入骨髓的恐懼。
他比誰都清楚，眼前這個暴跳如雷的朱袍男子，姓沈，名柏，蘇州沈家的嫡系三爺。
沈家，那是江南真正的龐然大物，數代人經營，田產店鋪無數，在朝在野，門生故舊遍佈。
而他張威，三年前，不過是太湖上一個有點名氣的私鹽販子頭目，手下幾條船，幾百號亡命徒。
是沈家，還有其他幾家，暗中找上他，給他錢，給他糧，給他暗中提供的兵甲，甚至派了懂些兵法的“師爺”幫他，扶植他，讓他趁著去年水災後的民亂，迅速壯大，成了如今威震江南的“裂地天王”。
他這“天王”的寶座，一半是自己提著腦袋拼殺出來的。
另一半，是這些躲在錦繡堆裡的“老爺”們，用真金白銀和看不見的手，給墊起來的。
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