一支龐大的隊伍，正在緩緩向東行進。
隊伍拉得很長，前後望不到頭。
最前面是秦陝巡撫親自派出的五百本省標營精兵，盔甲鮮明，刀槍閃亮，警惕地掃視著道路兩側的荒野山巒。
中間，是浩浩蕩蕩的運糧車隊。
數百輛大車，每一輛都裝得滿滿當當，用厚厚的油布蓋得嚴嚴實實，繩索捆了一道又一道。
拉車的騾馬鼻孔噴著白氣，在車伕的吆喝和鞭梢輕響中，奮力前行。
車輪碾過乾燥的黃土官道，揚起漫天的塵煙。
每一輛糧車旁，除了趕車的車伕，還跟著兩三名精壯的民夫，他們是自願報名、或是各村攤派來護送糧草的青壯。
他們大多穿著打補丁的粗布衣裳，臉色黝黑，手掌粗糙，但眼神都很亮，帶著一種近乎神聖的莊重感，緊緊跟在糧車旁，彷彿守護著世間最珍貴的寶物。
而在隊伍最前方，領頭的幾輛馬車旁，除了標營的軍官，還有兩個身影格外引人注目。
一個胖胖的，穿著綢緞袍子，坐在一匹溫順的駑馬上，圓臉上滿是汗水和疲憊，但一雙小眼睛裡卻閃著興奮和急切的光，不停催促著：
“能不能再快些！咱們早到一天，明遠和杭州的百姓就少受一天罪！”
“這回咱們咸寧，還有咱秦陝，可真是把家底都掏出來撐明遠了！
就說我吧，這回可是把能動的現錢、鋪子裡能週轉的，全換了糧！
還有永樂鎮那個張老摳——就開紙紮鋪那個張胖子，好傢伙，平時一個銅板恨不得掰成八瓣花，這回聽說給明遠和江南籌糧，悶不吭聲拉來了幾十車！
我悄悄打聽了一下，數目竟不比咱們捐的少多少！這老小子，這幾年不聲不響，家底竟這般厚實了！聽說生意都做遍了大江南北，好傢伙！”
另一個瘦高些，穿著青色長衫，像個賬房先生，手裡拿著本冊子和炭筆，不時記錄著什麼，聞言抬頭，擦了把汗，苦笑道：
“文濤兄，你的心，大夥都清楚。張老闆他們，又何嘗不是？”
他目光掃過眼前蜿蜒如長龍、行進間車輪吱呀作響、塵土飛揚的隊伍，聲音沉穩而清晰。
“只是眼下這速度，己是極限了。人受得住，這些大牲口和車輛也受不住。
巡撫大人臨行前再三叮囑，‘穩’字當頭。糧隊安全，重於一切。
你放心，巡撫大人安排得周全，沿途州縣都會接應，咱們肯定以最快速度趕到！”
那胖胖的，正是張文濤。
瘦高的，則是李茂。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無比的決心。
身後，是沉甸甸的五萬石糧食，是無數秦陝父老從牙縫裡省出來的活命糧，是他們對崔顯正、對王明遠毫無保留的信任與支援。
前方，是數千裡艱難險阻的路途，是烽煙未盡的江南。
但他們不怕。
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