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接下來的日子，在常笑盈變著花樣的湯水滋養和“強制休息”的監督下，常善德雖然依舊大部分時間泡在西山試驗場，但心態卻慢慢從那種焦灼的、急於求成的狀態中脫離出來。
他不再一味追求“儘快成功”，而是沉下心來，帶著手下的工匠和幾個精於算學的年輕官員，將前幾次失敗的所有資料重新攤開，一點一點地回溯、比對、驗算。
爐溫不夠？不僅僅是鼓風問題，可能是焦炭的純度還不夠，也可能是耐火磚的材質在極高溫度下發生了微妙變化。
鐵水雜質多？除了石灰石配比，投料的時機、礦石的粒度，甚至鼓入的風在爐內的走向，都可能影響……
一次失敗了，記錄下所有異常現象和資料，開會讓大家一起分析，各抒己見，哪怕是最荒誕的想法也記下來。
然後調整一個變數，再試。
又一次失敗了，沒關係，至少排除了一個錯誤選項。
他也會安慰有些氣餒的工匠：“不要緊！又排除了一種錯誤可能！我們離成功更近了一步！王大人說了，這就是‘試錯’！失敗是成功的娘！”
再一次失敗，他也會給參與的官員打氣：“咱們又離成功近了一步。想想看，若是此法能成，咱們煉出的鋼，能讓咱們大雍的火炮打得更遠更準，讓邊關將士的刀甲更堅利，這是多大的功德？”
慢慢地，試驗場的氣氛也變了。從最初的壓抑和緊張，變得沉穩而專注。
每一次開爐，都像是進行一場莊嚴的儀式。每一次失敗後的分析會，都充滿了激烈的爭論和思維的碰撞。
常善德自己，也彷彿回到了當年在翰林院鑽故紙堆的狀態，只是眼前不再是故紙，而是熊熊的爐火、黝黑的礦石、嗆人的煙氣和密密麻麻的資料。
……
時間在忙碌、失敗、調整、再嘗試中悄然流逝。
秋去冬來，西山腳下的寒風一日冷過一日。
這天下午，又是一爐鐵水即將出爐的關鍵時刻。
所有參與此次試驗的工匠、官員都屏息凝神，圍在出鐵口附近。
常善德臉上被爐火映得通紅，額角滲出汗珠，眼睛一眨不眨地盯著那緩緩流出的、熾熱耀眼的橙紅色鐵流。
鐵水注入特製的模具，冷卻，敲碎表面的渣殼，取出裡面己經凝固成暗紅色的鐵塊。
負責檢測的老工匠顫抖著手，拿起特製的錘子和銼刀，開始進行初步的檢驗。
敲擊的聲音，銼磨的手感，斷口的色澤和紋理……
老工匠的動作越來越慢，臉上的皺紋彷彿都舒展開來。
他猛地抬起頭，看向常善德，因為激動，聲音都變了調，帶著哽咽和難以置信的狂喜：
“常大人！成了！這次……這次真的成了！您聽聽這聲！看看這茬口！
韌性，硬度，都比咱們之前用的熟鐵強上一大截！
雖然還達不到最上等精鋼的程度，但、但這路子對了！絕對對了啊！”
周圍瞬間一靜，隨即爆發出巨大的歡呼聲！
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