程鎮疆怔住，看著他。
“二牛不僅是您的義子，更是我一母同胞的親兄長。”
王明遠重重叩首，額頭觸地：“老公爺，您對二哥有栽培之恩，視若親子，此情王家銘記五內。
如今二哥有難，尋兄救困，本就是我王家兒郎分內之事！豈能再讓您老人家以衰年之軀，去冒那無謂的風險，承受那朝野的壓力？”
“明遠不才，願代您前往西北！一則為尋兄長，生要見人，死……也要接他骸骨還鄉，給爹孃家人一個交代，不使二老日夜懸心，肝腸寸斷！
二則，新式火器己有小成，正需實戰檢驗，我可請旨押運新器及工匠赴邊，以此為由，不至引人過度猜疑。
三則……”
他抬起頭，目光懇切而睿智：“我若去，或可於老公爺與陛下之間，略作轉圜。
由我出面，代表王家，也代表朝廷對邊關的關切，既可全老公爺愛子之心，又不至讓陛下與朝堂為難。
更能暗中協助清查內奸，穩定軍心。此於公於私，皆是明遠當下最應為之事！”
程鎮疆呆呆地看著跪在眼前的年輕人，看著他眼中毫不作偽的赤誠與擔當，看著他雖年輕卻己能慮及朝局、思慮周全的沉穩。
那股幾乎將他吞噬的暴怒與絕望，彷彿被這清朗堅定的話語滌盪開一絲縫隙。
是啊，他去不了，但這孩子能去，也該去。
這不僅是為了二牛，為了綵鳳，或許……也是眼下破局的最好選擇。
良久，老人才長長地、極其疲憊地嘆了口氣，那挺首的脊背似乎徹底鬆了下來，靠進椅背。
他緩緩伸出手，虛扶了一下，聲音沙啞：“起來吧……孩子。”
王明遠起身。
程鎮疆看著他，眼中翻湧著複雜的情緒，有關切，有不忍，有託付，最終化為一聲沉沉的叮囑：
“西北如今是龍潭虎穴，內憂外患。你此去……萬事小心。定要平安回來。
二牛……我和你一樣，盼著他能平安。”
“老公爺放心，明遠定當竭盡全力。”王明遠鄭重承諾。
“去吧。”程鎮疆揮了揮手，彷彿用盡了力氣，閉上了眼睛。
“陛下那邊……該如何陳情，你自有分寸。老夫……等你們的訊息。”
“是！”
王明遠躬身一禮，不再多言，轉身大步離開。
背影決絕，彷彿一柄即將出鞘的利劍。
……
夜色深重，皇城肅穆。
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