林家商隊在雪地裡緩慢前行。
幾十輛大車首尾相接，車輪壓過積雪，不時發出沉悶的吱呀聲。
草原上的風很大，剛留下的車轍，用不了多久便會被風雪蓋住。
商隊不敢走得太快，一是道路難行，二是車上裝滿了剛換回來的皮毛和藥材，稍有不慎，車輪便可能陷進雪坑裡。
車廂內，林木蘭坐在王二牛和錢綵鳳對面，繼續說著這支商隊的事情。
“這些年，林家一首在走西北這條商路。”
“草原上的部落缺許多關內才有的東西，比如茶葉、鹽巴，還有絲綢。這些東西在草原上是硬通貨，比銀子都好使。
關內同樣需要他們手裡的皮毛、馬匹和藥材。只不過以前兩邊互不信任，商路時斷時續，真正敢往深處走的商隊並不多。”
她頓了頓，聲音壓低了些。
“我林家便一首負責著這條路線。這些生意是打從先帝時候就己經定下來的，在朝中只有極少數人知曉。
先帝在世時，便想過用商路來穩住草原上那些搖擺不定的部落。
與其讓他們缺衣少食時被王庭裹挾著南下劫掠，不如讓他們手裡有點東西，捨不得丟掉。”
“後來王大人做出了玻璃、香皂和罐頭，我便跟陛下提議能不能拿這些東西換回草原上的物資，同時與一些願意互市的部落維持關係。
畢竟這些東西不止在京城受歡迎，在草原上也是貴族喜好之物，拿出去換東西，比金銀都好使。”
這話說得輕描淡寫，但是錢綵鳳卻能聽出來，這裡面藏著的東西遠比表面複雜。
這是在用這些奢侈之物換回錢財和戰略物資，順帶著腐蝕草原王庭那些貴族的喜好。
一旦那些部落首領習慣了這些好東西，習慣了從互市中獲利，再想讓他們跟著王庭南下拼命，就沒那麼容易了。
“當然，商隊走這條路，不只是為了賺錢。”
林木蘭聲音更低了一些，也讓錢綵鳳的猜測得到了驗證。
“草原上各部之間並非鐵板一塊。有人想打仗，有人卻只想好好養牛羊、過日子。只要互市一首存在，那些從中得利的部落，久而久之也會成為牽制王庭的力量。”
“同時，商路上來往的人，也能幫朝廷打聽訊息。哪一處部落在聚兵，哪一處突然大量收購糧草，哪一處來了陌生人，這些訊息看著不起眼，送回關內後，或許便能救下不少人的命。”
王二牛聽到這裡，神情認真了些。
他在邊關待了這麼多年，自然明白情報的重要。黑山口那一場伏擊，若他們能提前半日得到訊息，那麼多兄弟便不會死在那裡。
想到那些戰死的親兵，王二牛臉上的那點笑意也消失了。
錢綵鳳注意到了他的變化，伸手輕輕按在他胳膊上。
王二牛回過神來，沒說話，只是用力握了握她的手。
林木蘭看在眼裡，沒有繼續這個話題，轉而道：
“不過這條商路也不是一首都順當。草原上的規矩和關內不一樣，有時候你好聲好氣跟他們談生意，他們轉頭就能把你賣了。
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