次日清晨，鎮遠關關內以西三十里的一處隱蔽山谷裡，王明遠、王二牛和錢綵鳳三人站在一處臨時清理出來的空地上，面前擺著幾樣用油布蓋著的東西。
常善德站在一旁，手裡拿著一根炭筆，在木板上來回比劃著什麼。
他身後，幾個工匠正蹲在地上，小心翼翼地檢查著幾枚新鑄造的炮彈。
既然己經決定要用新火器作為引子，王二牛和錢綵鳳商量後便找到了王明遠，還是想親眼見識一下新火器的威力和效果，才能針對性做出更精確的方案。
王二牛裹著厚氈，臉色雖然比前幾日好了些，但依舊有些行動不便。
他站在那兒，看著常善德掀開油布，露出裡面那門新式火炮，眼睛一下就首了。
“這玩意兒……比咱們關裡那些老炮短了不少？”
王二牛扶著火炮走了一圈，又伸手摸了摸那深灰色的炮管，隨後感嘆道：“看著就結實！”
常善德點了點頭，解釋道：“王將軍，這是用新鋼鑄的。最早我大雍的老式火炮用的鑄鐵，壁厚、笨重，射程也不過百來步。而在臺島大顯神威的新式火炮則提高到了兩三百步。
這，則是我們研發出來的第二代新式火炮，這門炮壁薄了三成，但強度更高，射程能拉到六百步開外。”
“六百步？”王二牛瞪大了眼睛，“你莫哄我！”
“不敢哄將軍。”常善德笑了笑，指著炮管尾部。
“我們還改了藥室結構，用的也是新配方的顆粒火藥，燃燒更充分，推力更大。而且——”
他頓了頓，從旁邊的木箱裡取出一枚黑乎乎的開花彈，遞給王二牛：“這是新鑄的開花彈，裡面裝了預製破片，炸開後能覆蓋方圓數丈。”
王二牛接過那枚炮彈，翻來覆去看了好幾遍，又掂了掂分量，半晌才憋出一句：“老天爺，這炮要是我挨一下，怕是得成碎片了。”
錢綵鳳站在一旁，沒有說話，只是仔細打量著那門火炮，又看了看旁邊擺著的幾枚手榴彈和地雷，目光裡帶著思索。
“三郎，”她忽然開口，“這炮，能打多遠？”
“實測過，最遠能打到八百步。”王明遠答道，“但要保證精度，最好控制在六百步以內。”
錢綵鳳點了點頭，又問：“裝填速度呢？”
“熟練的炮手，兩息一發。”常善德接話道，“比老炮快了將近一倍。”
錢綵鳳眼睛亮了一下，但沒有立刻說話，而是走到那幾枚手榴彈和地雷前，蹲下身，仔細看了看它們的結構。
王二牛則己經湊到了手榴彈旁邊，伸出右手，想去拿一枚起來瞧瞧。
“別動！”王明遠和常善德幾乎同時喊出聲。
王二牛的手僵在半空，扭頭看他們：“咋了？”
王明遠快步走過去，把那枚手榴彈拿開，放到一邊，才鬆了口氣：
“二哥，這玩意兒不是鬧著玩的。引信己經裝上了，萬一不小心拉動了拉環，咱幾個都得交代在這兒。”
王二牛訕訕地收回手，嘴裡嘟囔著：“我就是想看看……”
“想看，看這個。”常善德從旁邊拿起一枚沒有裝引信的教練彈，遞給他。
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