鎮遠關內，這兩日的氛圍明顯不一樣了。
王二牛和錢綵鳳從接到草原傳來的訊息那刻起，就沒再閒下來過。
錢綵鳳連夜重新清點了所有軍械庫的庫存，王二牛則每天天不亮就帶著親兵在各處城牆上轉悠，檢查每一處垛口、每一段城牆，連城門上的鐵栓都要親手掰一掰試試牢不牢。
整個鎮遠關像是被一隻無形的手擰緊了發條。操練的號角聲比平日早了半個時辰，巡哨的騎兵也比往常多了一倍。就連關內那些做小買賣的軍戶家屬，都察覺到了不對勁，沒人再大聲說笑，街上的人走路都快了幾分。
幾個守在西門城牆上的年輕士卒，趁著換崗的空檔蹲在牆根底下啃乾糧。
其中一個看上去不過十七八歲的小兵，一邊嚼著硬邦邦的餅子，一邊壓低聲音問旁邊的人：“誒，你們說……韃-子真的會來？”
旁邊一個年紀相仿的兵士嚥了口乾糧，接話道：“我覺得肯定不會，往年這時候，草原上那些部落早該解散回自己的草場去了。冬天草不夠，馬都瘦得跑不動，他們拿什麼打仗？”
“而且……前些時日不是剛用火炮重挫了王庭主力嗎？”小兵越說越覺得有理。
“白樺溝那一仗，光是咱們親眼看見的韃-子屍體就有好幾千，聽說連白狼衛都折了不少進去。他們還有膽子再來？”
話音落下，周圍的幾個年輕士卒紛紛點頭，都覺得這話在理。
在他們看來，王庭己經被打怕了，短時間內不可能再組織起大規模的攻勢。
這時，一個蹲在旁邊的老兵抬起頭來。這人約莫三十五六歲，臉上有一道從眉梢斜拉到下頜的刀疤，是前些年跟著定國公巡邊時留下的。
他沒說話，先伸手在那小兵後腦勺上拍了一巴掌。
“啪”的一聲脆響，小兵被拍得脖子一縮。
“打起精神來！”老兵瞪了他一眼，“將軍說什麼便是什麼，讓你們備戰就備戰，哪兒來那麼多廢話？你們是想違抗軍令嗎？”
小兵揉著後腦勺，有些不服氣地嘟囔：“我也沒說違抗軍令……就是覺得，咱們有火炮在手，韃-子還能翻出什麼浪來？”
老兵冷哼一聲，把手裡的餅子往嘴裡塞了一塊，嚼了幾口才慢悠悠地說：
“鎮遠關靠的不是火器，是靠咱們鎮遠軍這麼多年拿命守下來的。你們這些新兵蛋子，沒見過火炮來之前的日子。
那時候韃-子每年冬天都來，有時候一年來兩三趟。咱們沒有火炮，照樣把他們打回去了。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“火器是好東西，可那玩意兒是死的。彈藥打完了，炮管炸了膛，你們怎麼辦？
到時候還不是得靠手裡的刀，靠城牆上的滾木礌石，靠咱們鎮遠軍這麼多年攢下來的那口氣。”
“你們要是光指著火器過日子，哪天火器沒了，我看你們拿什麼守城。”
幾個年輕士卒面面相覷，沒人再吭聲了。
那小兵低著頭，小聲嘀咕了一句：“可王大人和常大人那日都說了，最遲等年後，京城那邊的新一批火炮和彈藥就能送到。
到時候不止咱們鎮遠關，每個屯堡都能配上幾門新炮。
弟兄們……再也不用拿命去堵城牆缺口了，再也不怕韃-子來攻了……”
老兵聽了沉默了一會兒，臉上的表情鬆動了幾分。
他嘆了口氣，聲音也放緩了些：“那也得先把眼前這關熬過去。”
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