變回那個風評極佳、素有賢名的八阿哥。
然而，隨著時間推移，他逐漸發現不對，
他手中的差事，雖是要務，卻往往界限分明，
他能夠調動的資源、能夠施加影響的範疇，被無形地框定在一個範圍內，
再難以像從前那樣，輕易觸及更核心的人事佈局與戰略決策，
康熙交辦時語氣平和，查驗結果時也多有肯定，
但那種帶著考校、磨礪，甚至有意縱容其培養羽翼的意味，消失了，
從前那些因著康熙有意抬舉而主動湊近的官員，
如今態度依舊恭敬，卻多了幾分公事公辦的疏離，
他試圖如過去那般，在一些關鍵節點委婉表達看法或推薦人選時，
得到的回應往往是恰到好處的為難，或不著痕跡的轉移話題，
他不再是那個被默許、甚至被期待去與太子隱隱抗衡的“賢王”，
而更像一個被放置在合適位置、發揮特定作用的得力臣工，
更讓他心底發涼的是，康熙對他私德的寬容度似乎降低了，
某次他因連續處理公務略顯疲憊，在早朝時精神稍有不濟，
便被康熙當著眾臣的面，以“需節哀順變，更當砥勵精神”為由，不輕不重地點了一句，
這句話聽起來是關懷，卻更像是警醒，
並且，康熙似乎對他的一言一行，要求得更為規矩，
這種認知並非一夕頓悟，
而是在一次次細微的受挫、一幕幕謹慎的對比中，慢慢清晰起來，
如同原本以為只是淺灘跋涉，回頭卻驚覺潮水已悄然後退，
露出下方並非通往深海的航道，
而是一片被隔開的有限水域。
這日，他辦完差事回府，獨自坐在書房內，
夕陽餘暉透過窗格，將他半明半暗的身影拉長，
他想起前幾日，太子門下一位官員在與他共同辦理某事時，那份雖然客氣卻底氣十足的從容，
想起老三近日因修書得力而得到的一筆豐厚賞賜，
甚至想起老四那得了差事便心無旁騖、彷彿只知埋頭苦幹的背影，
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