以王爺霸業言之，王揚一人生死，何足為重？
但殺一人易，挽人心難！
魏武雖誅孔融，卻容禰衡之狂，赦陳琳之怨。
今王揚之狂減於禰衡，其才又過於陳琳——”
李敬軒冷笑道：
“王揚之才，折衷章句，考釋經義，清談玄講，詩筆雕蟲，此乃學林之秀，非霸府之器。
縱得十個王揚，何補於大業？留之徒留禍患、亂法度耳！
之前議殺王揚時，孔先生是極贊成的，說‘刀俎無情，需以血祭’，‘王揚必殺’！
曾經之言，猶在耳中，如今奈何轉圜若是？”
李敬軒的話是收著說的，沒明著問孔長瑜力保王揚，是不是有什麼居心。是收了誰的好處，還是和王揚之間有什麼默契？
這些話雖沒擺出來，但孔長瑜已有察覺，神色一沉：
“此一時，彼一時。昔日議殺，乃因我案未發，恐王揚洩我機密，故必殺之以絕後患。
今日舉大事，王揚束手來投，已無必死之由。若疑其有詐，棄之不用即可。
如今荊州已在王爺掌中，彼孤身一人，無兵無權，縱有異心，又能何為？
即便欲懲戒加罪，囚之足矣！何必定要施以斧鉞，徒落殺降之名？
殺與不殺，皆出公心，唯念王爺千秋大業，非逞一時喜怒耳！
此為因時制宜，審勢而變。
不殺王揚，得多於失，利大於害，故不當殺！
恭輿極言殺之，雖易反掌，快心腸，然非定霸圖遠之長策也——”
李敬軒的話是收著說的，而孔長瑜的說辭也很隱晦。
他說先說自己出於公心，又說殺王揚“易反掌，快心腸”，這個易反掌容易理解，快心腸就有些誅心了。到底快的，是誰的心腸？
李敬軒立時聽出孔長瑜的暗指，當即怒駁：
“孔舍人此論，大謬不然......”
孔長瑜是巴東王心腹，資格最老。李敬軒是巴東王新寵，正蒙倚重。兩人你來我往，爭鋒相對，越說火藥味越濃，誰也不肯讓步，爭來辯去，都辯出點個人恩怨的意思，其餘幕僚雖意同李敬軒，卻也不肯在這時候出頭幫腔，以免與孔長瑜結怨。
巴東王自始至終，不發一言，神色亦不見悲喜，唯掌中把玩一枚銅錢，翻轉摩挲，然後不知道是想到什麼失了神，還是注意力被孔長瑜和李敬軒的激辯所吸引，掌中銅錢突然滑落，無聲無息地落在坐榻緞墊上，巴東王低頭看著那枚銅錢，忽然笑出聲來。
孔、李二人的爭執戛然而止，滿堂目光齊齊聚焦於巴東王。
巴東王越笑聲越響，越笑動作越大，最後至仰頭眯目，肩背後躺，幾乎要笑出淚來。
眾人見此，面面相覷，誰也不敢說話。
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