村莊靜靜地匍匐在熱帶雨林的邊緣，高聳的棕櫚樹和芭蕉葉在其間投下大片濃蔭。空氣溼熱而厚重，混雜著泥土腐殖質、植物蒸騰的特有清香以及一絲若有若無的炊煙氣味。
所有的房屋都是簡陋的茅草屋，由木材支撐，頂上覆蓋著厚實的幹棕櫚葉或茅草，圓頂或錐形的結構利於排走頻繁的雨水。
幾隻羽毛豔麗卻叫不出名字的鳥兒警惕地瞥了一眼闖入者，迅速隱入深綠色的背景中。
在梁琛的沉默引領下，阿蒙和芬格爾穿過村莊，走向其中最為高大顯眼的一間茅屋。它比周圍的屋子高出近一半，佔地也更廣，約是普通屋舍的三倍，儼然是村中的核心建築。
屋子中央，一個簡陋的石砌火堆正燃著微弱的火焰，火堆裡有幾個軍用食品罐頭。一旁坐著兩個人。
其中一位是金髮碧眼的女子，身段火辣，即使在晦暗的光線下也難掩其奪目的姿容。
另一人是個男子，他擁有著典型的北印度貴族特徵，膚色是健康的深蜜色，五官輪廓深刻而英俊，鼻樑高挺，嘴唇的線條透著一股堅毅。
最引人注目的是他那雙眼睛，深邃的黑棕色瞳孔裡彷彿蘊藏著恆河的沙粒與星光，眼神銳利如鷹隼，顧盼之間自帶一股浩然坦蕩的正氣。
他的目光率先投向芬格爾，嘴角牽起一個弧度：“很高興再見到你，我的朋友。”
“是你……”芬格爾的目光微凝。
“我聽說過你在學院中的那些傳聞，你似乎還沒有從過去那件事裡走出來。”
“往事就不必再提了，”芬格爾打斷他，臉上沒什麼表情，“直接說任務吧。”
“東西帶來了嗎？”男人從善如流地轉換了話題。
“給。”芬格爾乾脆地將一直背在身後的那個長條木匣取下，遞了過去。
男人接過，開啟木匣。裡面靜靜地躺著一柄木劍。他修長的手指輕輕撫過劍脊，臉上掠過一絲極致的滿意與虔誠，如同藝術家邂逅了完美的繆斯。
隨後，他合上蓋子，目光如同實質般落在阿蒙身上：
“那麼，你就是特招的新人專員，何曉蒙？”
阿蒙點了點頭：“是我。”
“我是你的引導者，阿爾瓊·辛格。”男人自我介紹道。
芬格爾用胳膊肘輕輕捅了捅阿蒙，湊近他耳邊，聲音壓得極低，帶著一種難得的正經：
“這傢伙可是個真正的狠角色。大我兩屆，我剛進卡塞爾的時候，他就已經是獅心會的會長了。
“知道獅心會吧？學院裡最老牌也是最頂尖的社團，裡面出來的十個有九個都成了執行部的精英。”
“艾妮·伯克。”金髮女子簡潔地自我介紹，算是打過招呼。
阿爾瓊不再多言，用一根燒火棍熟練地將火堆上那幾個滾燙的罐頭撥了出來，分給在場的每一個人，剛好一人一個。
“先吃點東西補充體力吧，”他的聲音在這種環境下顯得異常平穩，“條件簡陋，希望你們不要介意。”
芬格爾立刻接話，彷彿剛才那點凝重的氣氛從未存在：
“不介意不介意！學長你真是太貼心了，我這肚子早就餓得前胸貼後背，再顛一會兒怕是要當場表演一個餓虎撲食了！”
阿蒙順勢在屋角的木墩上坐下，抽出隨身的匕首，撬開了罐頭蓋子。裡面是滿滿當當的燉豬肉，油脂凝結在表面，看起來非常頂飽，但氣味和賣相都令人食慾大減。
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