暮色四合，汴京城的朱雀大街已籠在昏黃暮色裡。姜承宗家那座半舊的青磚宅院，此刻卻氣氛緊繃，不亞於皇城根下的禁軍換防。
柳氏攜著姜珊剛跨進垂花門，就見姜承宗正揹著手在青石甬道上急得打轉，腰間那枚常用來炫耀的玉佩被汗濡得發亮。他手裡捏著張皺巴巴的名帖，見妻女進來，忙不迭迎上去：“你們可算回來了！積善堂的陳管事剛差人送信，說先前商定的漕運份額……”
話音未落，院外突然傳來急促的馬蹄聲，一名青衣小廝翻身下馬，手裡捧著封火漆信函，見了姜承宗便躬身道：“姜東家，陳管事親筆。”
姜承宗拆信的手指都在打顫，信紙展開的瞬間，他喉間發出嗬的一聲，彷彿被人抽走了魂魄。柳氏湊過去看，只見墨跡淋漓的字跡寫著“合作暫擱”四字，後面還綴著句“家有內事，容後再議”。
“怎會這樣？”柳氏手裡的錦帕“啪嗒”掉在地上，與姜珊對視時，兩人眼底都晃著驚慌。今早去姜府拜訪孫氏時的爭執還歷歷在目——那扇朱漆大門內，姜禹泰沉臉拂袖的模樣，管家那句“莫要驚擾大小姐”，此刻都化作針尖扎著心口。
姜承宗突然轉頭瞪向柳氏：“你們去姜府，到底見著三夫人了？”
“沒、沒有……”姜珊慌忙擺手，偷偷在母親腕上掐了把。她實在不能接受，那個在自家做了十幾年粗活的姜瑜，竟搖身一變成了姜家嫡女。方才路過州橋時，她還反覆琢磨：若姜瑜真是姜家找回來的千金，怎會連輛像樣的馬車都沒有？當年送她來鄉下的人明明說，那戶人家連油燈都捨不得多點。
柳氏被女兒掐得一個激靈，忙附和：“可不是麼，連側門都沒讓進，只那管事出來應付了兩句。”她瞥見丈夫鬢角新添的白髮，心裡卻翻著另一種念頭——若姜瑜真是姜家血脈，自家替他們養了十餘年，便是請去金明池畔的畫舫上受謝，也是該當的。
姜承宗將信紙攥得咯吱響，忽然抬腳就往外走：“我去積善堂問個明白！那漕運份額關係著咱們明年的綢緞莊擴張，豈能說黃就黃？”
“老爺！”柳氏連忙拉住他，“此刻去豈不是自討沒趣？”
姜承宗甩開她的手，背影撞開半掩的院門，帶起一陣穿堂風，卷得廊下那串風乾的梅枝嘩嘩作響。
待院門“吱呀”關上，柳氏立刻轉向女兒：“你方才攔我做什麼？依我看，定是姜瑜那丫頭搞的鬼！”
“娘！”姜珊跺腳，裙裾上繡的纏枝蓮都跟著顫動，“您想岔了！若她真是姜家大小姐，姜府怎會連輛烏木馬車都不派來接？依我看，定是咱們吵嚷惹惱了三老爺，才壞了生意。”
她從袖中摸出張粉箋，“方才在胭脂鋪聽人說，後日姜府要在瓊林苑擺宴，正式認回那位千金。咱們若能拿到帖子……”
柳氏眼睛亮了。瓊林苑的夜宴，那可是汴京城名流雲集的場合。甭管姜瑜是不是真千金，只要能混進去，當著滿座權貴的面訴說養育之恩，姜家便是再富甲一方，也得掂量著給些補償。
“可咱們剛得罪了他們……”
“這有何難？”姜珊指尖劃過粉箋上“姜府夜宴”四字，唇角勾起抹算計，“我聽說路家表姑娘也會去，她素來與我投緣，求她遞張帖子便是。到時候我穿那件孔雀藍的蹙金裙，您帶上父親前年得的那方端硯作禮，保管讓姜家人挑不出錯處。”
柳氏被說得動了心，正待說話，卻見院角的石榴樹影裡閃過個黑影。兩人唬得後退半步，才認出是自家養的老僕福伯。那老頭捧著盞油燈，昏黃的光映著他皺巴巴的臉：“東家娘，灶上燉的雞湯該起鍋了。”
與此同時，姜府西跨院的稚子閣內，正瀰漫著淡淡的檀香。
姜瑜跟著姚氏踏上描金漆的樓梯，每一步都踩在柔軟的氈墊上。三樓最東頭的套房門被推開時，她忍不住屏住了呼吸——迎面是架紫檀木多寶閣，擺著青瓷娃娃、玉製九連環，靠窗的拔步床上掛著水綠煙羅帳，帳角綴著的珍珠隨著晚風輕輕晃動。
“這原是給你預備的週歲房。”姚氏伸手想去挽她的胳膊，卻被姜瑜不動聲色地避開。她指尖在冰涼的窗欞上劃過，語氣帶著刻意的親暱：“這些年大哥總讓人打掃著，連你襁褓時用的銀鎖都收著呢。只是我瞧著太過孩子氣，原想重新糊了牆紙再給你用，沒成想……”
姜瑜望著牆角那架雕花嬰兒車，竹製的車架上還纏著嶄新的紅綢。她想起在姜承宗家時，自己睡的是漏風的柴房，冬天只能裹著破棉絮，忽然覺得這滿室精緻都像隔著層琉璃，看著暖，實則冰涼。
“勞二嬸費心了。”她微微頷首，聲音平靜無波。
姚氏臉上的笑容僵了僵，眼底掠過絲陰翳，嘴上卻依舊熱絡：“你初來乍到，有什麼缺的儘管跟我說。那撥浪鼓是江南新貢的，你若喜歡……”
“二嬸早些歇息吧。”姜瑜轉身看向門口，分明是下逐客令的意思。
姚氏捏緊了袖口的銀鐲子，轉身時裙裾掃過案上的青瓷瓶，發出清脆的碰撞聲。直到那扇梨木door輕輕合上，她臉上的溫和才褪得一乾二淨，對著門板啐了口：“鄉野裡養出的狐媚子，真當自己是金枝玉葉了？”
廊下的宮燈被風吹得搖曳，將她的影子投在青磚上，活像只蓄勢待發的狸貓。
