五更的梆子聲剛過，姜府的晨霧還未散盡。
姜瑜抱著胡漂亮跨進垂花門時，簷角的銅鈴被風拂得輕響。她身上那件月白寢衣外罩著褚府管事遞來的青布斗篷，下襬還沾著露水打溼的草痕，在晨光裡泛著潮氣。
總管守在影壁後，手裡捧著盞熱茶，見她進來忙迎上前：“大小姐怎的此刻才回？老太爺剛問起您呢。”他目光落在那團雪白的狐狸身上，眉頭幾不可察地蹙了蹙——內宅規矩裡，禽畜是斷不能進正院的。
姜瑜攏了攏斗篷繫帶，指尖劃過胡漂亮毛茸茸的耳朵：“昨夜去了趟褚府，讓總管憂心了。”
她沒細說緣由，只將狐狸往懷裡緊了緊，“這是我養的靈狐，暫留幾日便送走。”
總管剛要回話，卻見西廂房的門“吱呀”開了道縫。姜溯頂著亂糟糟的髮髻探出頭，手裡還攥著半塊沒吃完的桂花糕，看見那團白影頓時瞪圓了眼：“哪來的畜生？！”
他嘴裡的糕點渣子噴了出來，落在青石板上：“姜府規矩，帶毛的都不準進！你當這是鄉下柴房嗎？”
姜瑜剛要開口，樓梯口忽然傳來輕咳聲。姜珏身著月白錦袍，腰間繫著玉帶，正緩步走下來，晨光透過雕花窗欞落在他肩頭，映得那枚玉佩瑩潤生輝：“二弟這話差了。”
他走到姜瑜身邊，目光掃過她沾著泥點的裙襬，眼底掠過一絲關切：“妹妹的東西，便是規矩。”
姜溯把桂花糕往嘴裡一塞，含糊不清地嘟囔：“憑什麼……”
“憑她是姜家長房嫡女。”姜珏打斷他，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴。他轉向姜瑜，語氣溫和下來，“夜裡露水重，先進屋換件衣裳。”
姜瑜點頭，抱著胡漂亮剛要上樓梯，卻見孫氏扶著姜禹泰從正廳出來。三夫人今日穿了件藕荷色褙子，看見狐狸時驚呼一聲，手裡的佛珠串“啪嗒”掉在地上：“哎呀！這野物怎敢進內院？”
姜禹泰皺著眉，手指在鬍鬚上捻了捻：“瑜丫頭，府裡不比鄉下，這些牲畜還是儘早處理了好。”
“三叔放心，它很乖。”姜瑜垂眸，指尖輕輕撓了撓胡漂亮的下巴。狐狸像是聽懂了，往她懷裡縮了縮，發出細碎的嗚咽聲。
姜珏上前一步，擋在姜瑜身前：“父親說過，妹妹的事她自己做主。”他拾起地上的佛珠串，遞給孫氏，“三嬸若是怕，讓丫鬟們多留意便是。”
孫氏接過佛珠，指尖冰涼——這姜珏分明是護定了這個剛認回的侄女。她訕訕地笑了笑，拉著姜禹泰往花廳去了。
姜溯還想說什麼，被姜珏瞪了一眼，悻悻地轉身回房。
稚子閣內，姜瑜正給胡漂亮梳理皮毛。這狐狸不知從哪裡叼來個小布包，此刻正趴在錦墊上，用爪子把包裡的東西往外扒拉——幾張黃符，半盒硃砂，還有個缺了角的羅盤。
“倒是把家當都帶來了。”姜瑜失笑，拿起黃符在陽光下看了看。這些都是她在鄉下時畫的，雖不及現在的靈驗，卻也凝聚著些微靈力。
胡漂亮忽然豎起耳朵，往門外竄去。姜瑜剛要抓住它，就見它叼著張黃符，蹲在門檻邊對著空氣齜牙。
“怎麼了？”她順著狐狸的視線望去，只見窗臺上的青瓷瓶不知何時倒了，水流在描金地毯上暈開，像朵詭異的墨花。
巳時剛到，姜府的廚房裡就炸開了鍋。
張媽端著托盤往花廳去，剛走到月洞門就被什麼東西絆了一跤，托盤裡的蓮子羹灑了滿地。她抬頭看見團白影閃過，尖叫道：“有狐狸！快來人啊！”
丫鬟們拿著掃帚圍過來，胡漂亮卻靈活地在廊柱間穿梭，時不時叼起片落葉往她們身上扔。
姚氏從二房過來，看見這亂象頓時沉下臉：“成何體統！還不把這畜生抓住燉湯！”
姜瀅躲在母親身後，怯生生地說：“娘，它好像往老太爺院裡跑了……”
姚氏眼睛一亮，提著裙襬就往正廳趕：“老太爺最講究規矩，定要治治這野物！”
正廳裡，姜鴻禎正和宋世伯下棋。聽見外面的喧譁聲，老爺子皺了皺眉：“何事如此吵鬧？”
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