姜府正廳與花園相連的月洞門敞開著，廊下懸掛的羊角宮燈將光影灑在青磚地上，宛若星河鋪就的小徑。案上陳列的蜜餞、果脯琳琅滿目，侍女們捧著鎏金酒壺穿梭其間，酒香混著桂花的甜香瀰漫在空氣中。姜珊跟在姜承宗與柳氏身後，指尖緊張地攥著裙襬——這等氣派的宴席，她從前只在畫本里見過。
為了今晚的宴會，柳氏特意給姜珊尋了件粉色羅裙，領口繡著精緻的纏枝蓮紋，頭上還插了支赤金點翠步搖。姜珊走兩步便要抬手扶一下步搖，生怕它掉下來，那刻意擠出的甜美笑容，引得不少賓客側目。然而不等她享受這份關注，那些目光便紛紛移開，角落裡甚至傳來低低的議論聲：“這是誰家的姑娘？穿得這般花哨，莫不是忘了今日的主角是誰？”“瞧著面生得很，許是哪個遠房親戚吧？”
姜珊的臉瞬間漲紅，攥著裙襬的手指關節都泛了白。柳氏見狀，忙拉了拉她的衣袖，示意她別失態。姜承宗卻全然未察女兒的窘迫，目光四處逡巡，終於鎖定了不遠處的姜禹泰，立刻快步上前：“姜三爺，久仰久仰！我是關氏商行的姜承宗，之前與貴府談的漕運合作，不知能否再通融一二？”
姜禹泰正與友人寒暄，見姜承宗貿然上前，眉頭微微皺起。他身旁的孫氏認出柳氏，想起前日她上門被拒的事，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“這位便是關夫人吧？前日登門拜訪，怎麼不進來坐坐就走了？”
柳氏的臉唰地白了，下意識避開姜禹泰的目光。姜承宗這才察覺不對勁，轉頭看向妻子，見她神色慌張，心裡頓時咯噔一下，忙打圓場：“內子不懂規矩，若有冒犯之處，還請姜三爺海涵。”
“冒犯倒是談不上。”姜禹泰端起酒杯，輕輕晃動著裡面的酒液，“只是合作的事，是家兄的意思，我也做不了主。”他特意加重了“家兄”二字，暗示姜承宗這事沒得商量。
姜承宗的心沉到了谷底，終於明白合作黃了定是與柳氏前日登門有關。他狠狠瞪了柳氏一眼，若不是礙於場合，真想當場發作。柳氏被他看得渾身發毛，拉著姜珊就要往後退。
就在這時，忽聞花園裡傳來一陣低低的驚歎聲。眾人不約而同地轉頭望去，只見姜瑜提著墨色雲錦裙襬，從樓梯上緩緩走下。月光透過雕花窗欞灑在她身上，裙襬上的銀線山茶紋泛著細碎的光澤，腰間的鴿血紅寶石隨著步伐輕輕晃動，襯得她肌膚勝雪，氣質清冷。
姜珊看到姜瑜的瞬間，瞳孔驟然收縮，下意識躲到柳氏身後——她怎麼也沒想到，那個在姜承宗家做牛做馬的養女，竟真的是姜家大小姐！柳氏的臉色也變得慘白，雙手緊緊攥著帕子，生怕姜瑜認出自己。
姜承宗卻還沒反應過來，只覺得這姜家大小姐有些眼熟，直到姜瑜走到近前，他才猛地想起——這不是他養了十八年的“姜瑜”嗎？他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨像是被堵住一般，一個字也吐不出來。
姜瑜的目光淡淡掃過姜承宗一家三口，沒有停留半分，徑直走到姜鴻禎身邊。姜鴻禎握著她的手，朗聲道：“諸位親友，今日設宴，是為了迎接我的嫡長孫女——姜瑜歸家。從今往後，她便是我姜家名正言順的嫡女！”
話音剛落，滿場賓客紛紛起身舉杯：“恭喜姜老太爺！恭喜姜小姐！”掌聲與道賀聲此起彼伏，姜承宗站在人群中，只覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。他終於明白，自己這趟來，根本不是攀附權貴，而是自取其辱。
柳氏拉著姜珊，頭也不回地往門口走，連宴會的熱鬧都不敢再看一眼。姜珊的步搖不知何時掉在了地上，她卻顧不上撿——比起那支步搖，此刻她更怕姜瑜會秋後算賬。
而被眾人簇擁的姜瑜，看著眼前的熱鬧，心中卻異常平靜。她知道，這只是開始，屬於她的人生，才剛剛翻開新的一頁。
