靖康元年午時，南城貧民窟的窄巷裡，張婆雖已吐露陳氏藏於巷尾柴房，卻仍磨磨蹭蹭不肯邁步，雙手反覆絞著圍裙邊角，眼神時不時瞟向巷口，顯然還在猶豫忌憚。
姜瑜見狀，正要開口，姜溯已上前一步，右手探入懷中，取出一方玄色錦盒。他指尖掀開盒蓋，露出裡面泛著冷光的黃銅手令，手令中央“褚”字紋路清晰深刻，邊緣還刻著細密的護院印記。“張婆，”姜溯的聲音沉了幾分，帶著不容置疑的威嚴，“這是褚家護院的查案手令，我們受褚家所託追查姜承宗家舊案，你若再推諉隱瞞，便是妨礙褚家辦事。按汴京律例，妨礙世家查案者，可直接送官問罪，輕則杖責，重則流放，你想試試？”
張婆的目光剛觸到那“褚”字手令，臉色瞬間變得煞白，雙腿一軟便要往地上跪。她在貧民窟住了十餘年，怎會不知褚家的勢力——汴京城裡，褚家不僅富可敵國，更兼護院個個身懷絕技，連官府都要讓三分。此前她還存著僥倖心思，可此刻見了手令，哪裡還敢遲疑，忙不迭地磕頭：“是老身糊塗！是老身糊塗！姑娘、公子饒命！我這就帶你們去柴房，絕不敢再隱瞞半分！”
姜瑜上前，輕輕扶起張婆，語氣卻依舊帶著威懾：“你若如實帶路，找到陳氏後，我便幫你化解眉間的破財紋，保你床底的私房錢平安無事。可你若敢耍花樣——”她頓了頓，目光掃過張婆腰間，“那銀釵既是陳嫂子所借，按律也該歸還，再加上你欺瞞之罪，後果你該清楚。”
張婆連連點頭，像小雞啄米般：“不敢耍花樣！不敢耍花樣！我這就帶路！”說著，她從地上爬起來，拍了拍身上的塵土，快步往巷尾走去，還不忘回頭催促：“姑娘、公子快跟我來，柴房離這兒不遠，晚了怕生變故。”
三人沿著窄巷前行，腳下的汙水不時濺到褲腳，張婆卻顧不上這些，一邊走一邊絮絮叨叨地抱怨：“都怪陳嫂子！惹誰不好偏惹姜承宗家！去年關老爺還帶著人來貧民窟收‘保護費’，王二家沒交，門都被砸爛了！這次她又扯上姜承宗家的事，連累我也不得安生……”
姜瑜聽著，目光卻落在前方不遠處的柴房上——那柴房破敗不堪，屋頂的茅草大半已經腐爛，門口堆著幾捆乾柴，柴房外還放著一個破舊的陶罐。她凝神一看，只見罐口隱約縈繞著一絲黑氣，心中一凜，忙拉住姜溯的衣袖：“小心些，那陶罐有問題，裡面或許藏著邪祟之物。”
姜溯立刻停下腳步，握緊腰間的佩劍，警惕地盯著陶罐。張婆也嚇得不敢再往前走，縮在姜瑜身後，聲音發顫：“這、這陶罐我昨天還沒見著，怎的突然出現在這兒？莫不是……是姜承宗家的人放的？”
姜瑜沒說話，只是從袖中取出一張驅邪符，指尖一彈，符紙便飄到陶罐上方。符紙接觸到黑氣的瞬間，發出“滋啦”一聲輕響，黑氣瞬間消散大半。她這才鬆了口氣，對姜溯和張婆說：“暫時沒事了，我們去柴房見陳嫂子。”
南城貧民窟巷尾的柴房外，風捲著黴味鑽進鼻腔。姜瑜示意張婆在外等候，與姜溯一同輕推柴門——門板“吱呀”作響，揚起的塵土在天窗透進的微光裡浮沉。柴房內昏暗逼仄，乾柴堆得齊腰高，角落裡縮著個身影，正是陳氏。
陳氏裹著打滿補丁的灰布舊襖，花白的頭髮散亂地貼在頰邊，見陌生人闖入，身子瞬間縮成一團，牙齒打顫著往後退：“你、你們是誰？別過來！我什麼都不知道！”她的目光掃過姜溯腰間的佩劍，又落到姜瑜身上，滿是驚恐。
姜瑜放緩腳步，從袖中取出一張疊好的靜心符，指尖凝起淡青微光，將符紙輕輕遞到陳氏面前：“陳婆婆，我是姜家的姜瑜，來問八年前城西破廟的事，絕無惡意。這張符能定心神，你先拿著。”
陳氏猶豫著不敢接，直到符紙散出的暖意漫到她手腕，才顫抖著伸出手。符紙剛貼上皮膚，她緊繃的肩膀便緩緩放鬆，呼吸也平穩了些。她抬眼打量姜瑜，目光突然停在其衣襟間露出的玉佩上，聲音發啞：“你、你這玉佩……當年姜承宗家的人，也戴過一模一樣的。”
“婆婆見過姜承宗家的人？”姜瑜順勢坐下，與陳氏保持著讓她安心的距離，“八年前你在破廟幫工，是否見過姜承宗家的人去那裡？”
陳氏的手指緊緊攥著衣角，眼神飄向柴房角落的舊木箱，似在回憶又似在忌憚。沉默半晌，她才小聲開口：“那年我在破廟給慧能和尚洗衣做飯，總見一個穿錦袍的男人深夜來廟。後來才知道，他是姜承宗家的關承宗。”她嚥了口唾沫，聲音壓得更低，“有好幾次，我撞見他跟慧能和尚偷偷交東西，用黑布裹著，看著方方正正的，像是個木盒子。”
姜溯在旁聽得皺眉，剛要追問木盒的去向，陳氏卻突然住了口，身子猛地一顫，眼神死死盯著門口，像是怕有人偷聽。她伸手抓住姜瑜的衣袖，語氣帶著哭腔：“姑娘，我不能再說了！姜承宗家的人說了，我要是敢對外人提半個字，就、就殺了我孫子！”
姜瑜順著她的目光看向那隻舊木箱，見箱身落滿灰塵，卻隱約能看出邊緣有被反覆摩挲的痕跡。她輕聲安撫：“婆婆放心，只要你說實話，我會讓褚家護院護住你孫子，絕不會讓姜承宗家傷他分毫。”
陳氏的眼淚瞬間湧了出來，渾濁的淚水順著皺紋滑落：“我孫子在城外的私塾讀書，前天姜承宗家的人找到我，說我要是不閉嘴，就把他擄走……我也是沒辦法啊！”她哽咽著，手卻不自覺地往木箱方向挪了挪。
姜瑜心中一動，順著她的動作看向木箱：“婆婆，那木箱裡，是不是藏著跟破廟有關的東西？”
陳氏的身子僵住，嘴唇囁嚅著，最終還是搖了搖頭，只是那躲閃的眼神，早已暴露了她的隱瞞。姜溯上前一步，沉聲道：“陳婆婆，姜承宗家作惡多端，你若知情不報，不僅救不了你孫子，還會讓更多人遭他們毒手。我們既然能找到你，自然有能力護你周全。”
陳氏看著兩人堅定的眼神，又想起孫子稚嫩的臉龐，終於鬆了口氣，緩緩點了點頭：“那木箱裡，是慧能和尚當年落下的東西……我不敢扔，也不敢看，怕惹禍上身。”
