帳外凜冽的北風，呼嘯聲越來越響，最終連成了一串長長的嗚鳴。
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白鹿平原，腐沼部落聚居點。
這裡與其說是一個部落，不如說是一個大型的、雜亂無章的村莊。
粗糙的土木混合結構的房屋低矮而擁擠，泥濘的街道上隨處可見牲畜的糞便和垃圾，空氣中瀰漫著牲畜羶味、食物腐敗味和一股若有若無的、屬於大量獸人聚集而產生的濃重體味。
當然，這還算是獸人本部的“據點區”，外圍的附庸人族居住環境則更加糟糕。
藍星恆河蓮花聯邦的貧民窟和它一比，都能算的上“高檔住宅區”！
這裡是白鹿平原上眾多普通人族聚落的一個縮影，聚居於此的人族，大多是獸人侵入白鹿平原之後，被抓捕和奴役的人族後代，或者是從南方陸陸續續劫掠而來的奴隸及其後代。
經過一百多年的繁衍生息和潛移默化，人族已經完全接受了這種被奴役的命運，能夠在獸人領地上成為一個僱工，種地交租，混一個半飢半飽，這就是他們此生最大的夙願。
他們中絕大部分人已經忘記了人族的語言，只會說一些簡單的獸人俚語。
不過阿木是個例外，他不僅是個僱工，還會一些人族語言，儼然是這一片人族中少有的“體面人”！
他甚至有自己的老婆和孩子。
被從南邊抓來的時候，他已經十歲了，雖然在這片平原上蹉跎了十多年，但他還沒忘記家鄉的語言。
阿木佝僂著腰，費力地將最後一捆乾草垛在搖搖欲墜的草棚頂上，儘管年齡並不算大，放在人族社會里還正是年富力強的年紀，但在獸人部落，他已經算是個長者了。
這裡的人族平均壽命不足四十歲。
阿木搓了搓自己的手掌，手心粗糙得象老樹皮，佈滿了一道道深深的裂口，沒有裂口的地方，則全是厚厚的繭子。夏日的陽光已經帶上了一絲毒辣，曬得他黝黑的頭皮沁出汗汁，順著深深的皺紋往下淌。
忙完了手上的活計，阿木直起腰，捶了捶痠痛的後背，渾濁的眼睛望向部落外圍那片廣袤的、綠意盎然的麥田。
麥子長勢很好，穗子已經開始泛黃，其中有那麼幾小塊，是屬於阿木租貸的麥田，眼看著再有兩個月就能收割了。
不過此刻，阿木的臉上沒有絲毫喜悅，反而愁雲密佈。
幾天前，腐沼部落的獺豨獸人管事，傳達了來自旗山大營的新命令，今年要加徵五成的糧食！
這個訊息象一塊巨石，壓得所有的僱工心頭喘不過氣，遇到這種人禍天災，他們的抗風險能力甚至還不如那些純粹的奴隸，畢竟奴隸有主人給吃喝，僱工可沒有。
這五成的加徵，就象一把明晃晃的刀子，直接要剜掉大家活命的根子！
家裡的一點存糧被掃蕩一空，就算自己在地裡偷偷藏下了一點，再出去多挑些野菜蒿菜，怕是也撐不到下一個收穫季。
怕是又得提前從地裡弄些水濟濟沒長熟的麥子來，先保著家裡人活下去。
“唉”阿木嘆了口氣，拿起腳邊破了一個口的陶碗，喝了一口渾濁的、帶著澀味的涼水。
水能暫時壓住飢餓，卻壓不住心頭的恐慌。
明天怎麼辦？
“爸爸”一個細弱的聲音在旁邊響起。
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