沒想到，看似莽漢的契柯夫心思竟然如此周密，任務還沒開始，就評估風險，未雨綢繆了。
燃油汽車載著何景太三人在共和國的大地上越野穿行，一路疾風勁掠，壓低了道旁的草木。
兩個多小時後，他們終於抵達了此行的目的地。
一座規模中等的城市在荒蕪的大地上突兀崛起，綿延的屋宇雖然在外觀上多有重複，毫無個人特色，但成千上萬的樓房在眼前一字排開，還是讓人忍不住感慨文明的奇蹟。
整座小城市都是圍繞著一座巨型工廠而建。
可以想象，幾多年前這裡根本沒有人類聚居，只不過隨著703號國營工廠的開辦運營，越來越多的工人家屬在工廠附近搭起樓房居住，這個地方也就漸漸地從聚落變成村莊，從村莊變成小鎮，從小鎮變成城市。
在共和國，國營工廠的命名從來都是這麼簡單樸素，直接使用數字編號。
只有有資聯盟境內，那些為了商業營利而開辦的公司廠房，才會絞盡腦汁起一個好聽的，令人印象深刻的名字。
703號國營工廠猶如一座軍事碉堡般屹立在城市的中央，巖菌材質的外牆高達五米，泛著冷硬如鐵的光澤。在圍牆後面，巨大的煙囪和散熱塔冒出頭來，如利劍一般直刺天際。
工廠的外牆上貼著一則冰冷的標語：軍工重地，閒人勿入。
門口還有荷槍實彈的警衛站崗把守，雖然只是二、三階的低階火槍，但也足夠威懾一般的宵小之輩。
契柯夫三人下車來到工廠外，立刻遭到了警衛的嚴厲驅逐：“都閃開，這是軍工生產的重地，不允許外人參觀！”
契柯夫和維洛尼婭當即從越野服的內袋裡掏出證件展示給他們：“我們是遊槍工會派下的專員，來調查聖油失竊一案，需要得到你們的全力配合。”
警衛看了一眼證件，臉色頓時緩和：“不好意思，剛才沒有認出幾位大人。”
“帶我們去見這座國營工廠管事的人。”契柯夫毫不客氣地吩咐道。
“幾位大人請跟我來。”為了彌補剛才的失禮，警衛也是毫不含糊地轉身帶路。
何景太三人跟在警衛身後進入了703號國營工廠，一股聖油焚燒的熱浪頓時就帶著腥臭油膩的氣息撲面而來，耳中聽見的全都是工業機器全功率運轉的巨大噪音，到處都是穿著藍色工人服，滿臉黑紅色油汙的人影匆忙奔走。
警衛帶著契柯夫等人，找到了廠區內一個沒穿工人服，臉上也沒有太多油汙的，類似監工的角色。
契柯夫走上前去，向這名監工說明了身份：“……總而言之，為了查清聖油失竊案，請你暫時放下手頭的工作協助我們，可以嗎？”
“可以，當然可以！”監工連連點頭，“能協助幾位大人辦案是我的榮幸，而且聖油失竊每天都給工廠造成鉅額損失，我們巴不得快點解決這個問題。”
監工帶著契柯夫等人在廠區內一路疾行，最後來到了位於工廠核心的儲油罐前。
這儲油罐比地球上的油罐車還要巨大無數倍，整體是一個立在基座上的巨大金屬圓柱體，直徑超過六米，高度也有十米左右。
打造油罐的並非普通的巖菌材質，而是一種高品質工業合金，其中摻入了大比例的瑟雷鋼。
無數的管道線纜從儲油罐上延伸出來，像連線心臟的血管一樣，把罐中的油料輸送給工廠各個區域。
契柯夫砸了咂嘴，說道：“我突然想抽根菸了。”
聞言，監工的整張臉都綠了。
“開玩笑的，別介意。”契柯夫擺了擺手，哈哈大笑道，“我知道這裡禁止明火。”
監工的臉色這才好看了一些，嘆了口氣，指著儲油罐對眾人說道：“大約兩個星期之前，就有專門的統計人員發現了油料的異常損耗。每天都會有大約五十噸的聖油莫名其妙地消失。”
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