第一戰區副司令長官湯恩伯被數千日軍嚇破了膽，竟置麾下數萬大軍與前線指揮部於不顧，率貼身警衛部隊倉皇向西撤離。
指揮部大堂之內，一眾參謀將官鴉雀無聲，人心惶惶。
看著頂頭上司湯恩伯棄軍西逃、絕塵而去，一直默然佇立、未曾言語的少將副參謀長兼戰區政治部主任張雪中，終於按捺不住，上前沉聲開口，語氣中帶著難掩的焦灼：
“參座，湯司令已然西撤，那我們怎麼辦？難道真的要棄守葉縣、一併逃走？”
戰區中將參謀長劉子奇眉頭緊鎖，此刻全軍指揮體系瀕臨癱瘓，湯恩伯一走，他根本無力獨斷乾坤。他當即轉頭看向身側的另一位副參謀長楊業孔，沉聲徵詢：
“業孔弟，戰局至此，你怎麼看？”
三人資歷輩分涇渭分明：
張雪中，1899年生，黃埔一期，三人中年歲最長、追隨湯恩伯最久，是湯系絕對核心元老；
劉子奇，1907年生，黃埔二期，留日士官出身，精通戰術參謀；
楊業孔，1914年生，黃埔八期，土木系精英，學識紮實、沉穩幹練。
三人心中都透亮如鏡：湯恩伯身為戰區副長官，位高權重，即便棄陣而逃，戰後最多申斥降職，絕不會有性命之憂。可他們三人留守指揮部，戰敗追責之下，必然會被推出來當做全線潰敗的替罪羊。
楊業孔目光沉穩，迅速理清戰局與上下級關係，沉聲答道：
“參座，目前日軍突進過快，孤軍深入，後援未穩，戰局並非徹底崩壞。只要友軍援兵抵達，依舊有翻盤之機。湯司令可走，我們守土參謀絕不能擅自棄職。
我們三人皆出身中央嫡系，與六戰區、一戰區，華北高層淵源頗深。現在華北戰區司令趙長官已經是豫中會戰總指揮，當下戰局僵持，我們不宜擅自決斷，應立刻向趙長官請示。只要趙長官有指令，我們便有據可依，絕非坐以待斃！”
劉子奇聞言微微頷首，三人心裡已然達成共識：絕不擅自潰逃，堅守指揮部，靜待上級指示。
就在眾人準備草擬電文、向上級求援請示之際，門外腳步聲急促響起。
機要處李揚上校手持一紙加急電文，快步走入大堂，筆直敬禮，高聲彙報：
“報告參座！前方急電，六戰區馳援電報！”
三人皆是一振！
原本正要主動向上峰請示求援，沒想到戰區援兵電報已然先行抵達。
劉子奇快步上前接過電文，目光快速掃過紙面，緊繃的神色瞬間舒展，眼中浮出一絲喜色，當即對張雪中、楊業孔二人朗聲宣讀電文內容：
“諸位，轉機來了！趙長官指令：第六戰區李長官已緊急調遣新編第七軍217師，沿襄陽、南陽一線火速北進馳援，晝夜兼程，一日之內即可抵達葉縣戰場！
現命我葉縣留守指揮部，收攏戰區所有殘餘可用兵力，主動襲擾、阻滯日軍突進部隊——日軍當前前鋒為獨立步兵第11旅團，兵力單薄、孤軍冒進。只要我部死死拖住敵軍一日，待新7軍217師援軍抵達，便可內外夾擊，全殲來犯日寇！”
唸完電文，劉子奇看向身旁兩位副手，鄭重問道：
“電報指令諸位已然聽清，眼下局勢危急，我部即刻整兵禦敵，兩位有何見解？”
張雪中聞言，虎目驟然炯炯，一股久經沙場的悍勇之氣油然而生。
他戎馬半生，從南口血戰、臺兒莊大捷一路走來，歷經無數惡戰硬仗，身經百戰、資歷極深。此刻聽聞僅需阻滯區區數千日軍，當即慨然請戰：
